外星人真的存在吗?
多项前沿科学研究为宇宙中其他生命存在的可能性提供支持
图解：土卫二的红外成像，带有红色印记的“虎纹”，表明冰层足够年轻（图源：美国国家空空航天局NASA，私人制作）
作为一名天体生物学家，我也很想给您一个准确而肯定的回答，但事实上，时至今日，我们仍然没有任何无可辩驳的证据来证明外星人的存在。然而，有多项前沿科学研究强烈为宇宙中存在其他可能的生命提供了有力支持。
这样的科学进展始于 1953 年，当时化学家斯坦利·米勒 (Stanley Miller) 从他施加能量的气体混合物中合成了几种构成生命物质的最简单的分子。这个实验标志着预生物化学的出现，该化学分支在探究如何在原初地球的生态条件下合成生命的基本成分方面取得了巨大成功。如今我们已经知道这其中许多分子也存在于陨石、彗星或星际尘埃云中，这表明它们甚至不该是在地球上合成的，而是来自外太空。那么既然这种情况可以发生在地球，为什么它不能发生在宇宙的其他地方呢？
“这些微生物的发现告诉我们，生命是非常强大的，可以在与我们认为的最适条件截然不同的行星上繁衍生息。”
由于发现了极端微生物，我们对地球以外存在生命的希望也大大增加，它们能够生活在明显非常不利的环境条件下，如：温度超过 100 摄氏度、极酸的 pH 值、高盐浓度…… 这些微生物的发现告诉我们，生命是非常强大的，可以在与我们认为的最适条件截然不同的行星上繁衍生息。
以及，由于技术的发展，我们已经能够在太阳系之外进行观察，并能够发现数千颗系外行星。虽然人类只探索了宇宙的一小部分，但可以预计宇宙中有数百万亿颗行星。据此，谁敢保证这其中再无其他生命？
因此，我们回到最初的问题，随着科学的进步，使人相信宇宙中可能存在丰富生命的理由会越来越多。然而，找到它可并不容易。一方面，我们只知道生命的一种表现形式，即地球生命，这一事实意味着我们对其他可能存在地外生命的世界之特征非常有偏见。另一方面，我们太空旅行的可能性仍然非常有限，也就是说目前寻找地外生命的能力仅限于太阳系。到目前为止，我们对该方向的了解仅限于，它并不存在更高级的生命，尽管有些星球可以容纳微生物。
这对于那些梦想找到类地文明的人来说是个坏消息。但其实对我们这些研究生命的人来说也不是那么糟糕，因为我们知道任何微生物内部都可能包含无限的惊喜。外星微生物如何存储遗传信息？是在与我们的 DNA 相似的分子中吗？或者他们会使用更类似于计算机上的信息存储系统？他们是否能够利用地球生命无法使用的能量，例如风或潮汐来进行新陈代谢？什么样的分子会催化它们的化学反应呢？这些都是我们希望得到答案的有趣问题。
火星; 木卫二是木星和土卫二的卫星，土卫六是土星的卫星，是太阳系中最有希望找到外星生命的地方。在火星上，低温和低气压将阻止其表面存在液态水。同时，火星上也没有磁场，因此无法抵御对生命十分有害的宇宙射线。但它的底土层是一个非常舒适的地方：宇宙射线无法穿透，水也更容易保持液态。鉴于地球上有能够以岩石中的矿物发生的反应为食的生物体，能源将不是问题。底土层中的微观生命也可能在木卫二、土卫二和土卫六中占主导地位，在其覆盖的冰盖下呈现出巨大的液态水海洋，这使得它们成为孕育生命的绝佳候选者。
总之，我的结论是宇宙中存在“其他生命”的可能性很高。作为人类，我们应该开始问自己，是否已经准备好接受这些生活与我们截然不同的生命，最重要的是，我们将如何与他们建立关系。
Ester Lázaro 是天体生物学中心 (CSIC-INTA) 的一名科研人员，她领导“病毒与微生物的实验进化研究”小组
BY: ESTER LÁZARO
FY: Rarte
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