“云”是什么?
“云”是什么?
美国作家尼古拉斯·卡尔(Nicholas G.Carr)曾在《IT不再重要》(The Big Switch，2008)一书中写道：“如果说发电机是塑造20世纪社会的机器——使我们有了新的生活方式——那么互联网将是塑造21世纪新社会的机器……个人电脑时代即将让位于一个新的时代：公共计算时代。”
在卡尔笔下，虽然“云”的概念并未被明确提出，但其内涵已呼之欲出：“云”是一种公共服务。100年前，农场主和工厂厂长关掉自己的柴油发电机，转而向墙上的插座索取电能。这个电能来自发电厂，并提供给所有公众，不管是用来照明，启动家用电器，还是发动工作母机。我们对“云”也可以这么理解，原来你通过传统方式收集信息，现在你可以转而向“云”取得你所需要的任何数据和可供参考的解决方案。“云公司”在全球设点不分昼夜地搜集数据和启动计算能力，不管是企业还是机构，都能像取得电能一样随时随地取得“云”的服务。亚马逊是提供“云计算”的一个典型案例。
亚马逊公司(Amazon)创立于1995年，目前已是全球商品品种最齐全的网上零售商和全球第二大互联网公司，是全球电子商务的成功代表。最初，为了有效支持庞大的网购并发用户访问量和密集交易，尤其是在圣诞节等节假日期间，针对热销产品，亚马逊部署了大量的计算资源和存储系统。但是，这些为了满足高峰期需求而设计的系统，其运算能力在大部分时间里都是闲置的。最初，亚马逊把这部分富余的存储服务器、带宽、CPU资源租给第三方用户使用，先是一些个人开发者、程序员，后来是一些小企业，再后来是一些中型企业。随着租用者的增多，亚马逊专门成立了一个独立的子公司——亚马逊网络服务公司(AWS，Amazon Web Service)——对这些资源进行管理。自2006年起，亚马逊正式对外推出自己的“云计算”服务。
“云”是什么?
目前，亚马逊能够向企业用户提供20多种“云计算”服务，并制定了非常灵活的付费方式。很多初创型科技公司，在业务尚未成型、资金不足的情况下，非常愿意通过即付即用的租用模式在亚马逊平台上快速搭建和发布自己的产品与服务，而不必购买IT基础设施及操作系统。如今使用这项服务的公司已有数十万家，其中不乏流媒体视频巨头奈飞、照片分享网站Instagram等，甚至连美国国家航空航天局(NASA)也是亚马逊网络服务的用户。
据美国《商业周刊》(Businessweek)报道，美国投行太平洋皇冠证券公司(Pacific Crest Securities)的最新数据显示，2014年亚马逊网络服务公司截至目前的收入已经达到了50亿美元。这意味着亚马逊来自其“云计算”服务的收入在一年内增加了58%(2013年该项收入为31亿美元)。在这份研究中，太平洋皇冠证券指出，亚马逊云服务将持续强劲的增长势头，预计2015年会达到67亿美元。
尽管Dell、IBM和HP三大服务器制造商平均每季度在服务器上获得的营收分别为20亿美元、22亿美元和29亿美元，然而，越来越多的客户开始选择租用服务器，而非购买。如今，亚马逊平均每季度12.5亿美元的“云计算”服务收入已经使其具备了与传统服务器制造商一较高低的能力。
亚马逊的成功不仅是技术创新带动商业模式创新范式的成功，也是过去看起来“虚无缥缈”的“云计算”在商业实践中的成功。那么，到底什么是“云计算”呢?
通俗地讲，就是通过互联网向用户提供的公共IT服务，如计算、存储、应用，等等。其实，早在2005年，比尔·盖茨在给微软公司内部员工的《备忘录》中就曾非常有预见性地描述过“云计算”的轮廓：“下一场巨大的变革正等待着我们……互联网具有的宽广和丰富的基础，将会引发一个提供即时应用和体验的‘服务浪潮’，它是旨在满足几千万或几亿用户需要的服务，并将戏剧性地改变提供给各类企业的解决方案的性质和价格。”如今，越来越多的IT分析家、行业和业务领导者相信“云计算”代表着互联网的下一个发展阶段，将为整个互联网行业带来革命性创新。
从2011年、2012年到2013年，Gartner的技术成熟度曲线上“云计算”各点所处位置的变化不仅验证了比尔·盖茨的预见，也说明人们开始更加理性地看待“云计算”，预示着“云计算”将要进入一个稳步爬升光明期。
“云”是什么?