战国四大名将——白起、王翦、李牧、廉颇，战功显赫，名满天下。然而，在四大名将中，除了王翦外，其他三位皆为小人所害，其中廉颇为谗言所弃，客死他乡，李牧、白起为谗言所杀。小人手无缚鸡之力，硬是凭借满肚子坏水，以三寸不烂之舌，蛊惑君王而屡屡得逞，让人扼腕叹息，愤懑不已！
赵国有一位大臣叫郭开，他是一个擅长吹牛拍马的小人。还是在孝成王的时候，嫉恶如仇的廉颇曾在一次宴会上当面斥责过他，所以郭开对廉颇一直怀恨在心，只是找不到机会报复。孝成王死后，其子继位，世称悼襄王。悼襄王昏庸无能，好听谗言，宠信小人。郭开有一养女名叫阿媚，长得如花似玉。阿媚从小就开始学弹琵琶，会弹奏上百支曲子。十三岁那年，此女就被郭开送给了悼襄王。郭开就成了皇帝的岳父，从此宠臣郭开操纵朝政。郭开利欲熏心，嫉贤妒能，无耻至极。
廉颇因为勇猛果敢而闻名于诸侯各国。公元前283年，廉颇率兵讨伐齐国，取得大胜，夺取了晋阳，赵王封他为上卿。长平之战前期，他以固守的方式成功抵御了秦国军队。长平之战九年后，击退燕国的入侵，斩杀燕军主帅，进军包围燕都三月，令对方割五城求和，并因此受任为相，封信平君。
公元前244年，赵国起用乐乘代替大将廉颇，廉颇不服，将乐乘赶跑，最后廉颇自己也投奔魏国。老将廉颇至魏后，久不被用，很想归赵。后来秦国大举进攻赵国，悼襄王在大臣们的提醒下想重新起用廉颇，派遗使者宦官唐玫带着一副名贵的盔甲和四匹快马到大梁去慰问廉颇，看廉颇身体如何，是否可以再用。
廉颇的仇人郭开却唯恐廉颇再得势，暗中给了唐玫很多财物，让他说廉颇已成樗材废物，不可任用。廉颇见到使者很高兴，为了显示自己身体硬朗，还可以跨马冲锋，为赵国效力，在使者面前“为之一饭斗米，肉十斤，披甲上马，以示尚可用”，即一顿饭吃了一斗米、十斤肉，威风凛凛挥戈上马，以示自己雄风不减。但是唐玫给赵王带回的考察报告是：“廉将军虽老，尚善饭，然与臣坐，顷之三遗矢矣。”廉颇虽能吃饭，但坐一会儿的工夫，就大便三次，意思廉颇老矣，身体大不如以前，根本上不了战场了。赵王很惋惜，也认为廉颇不能用了，终于没有将廉颇召回。奸佞的郭开和唐玫断送了一位宿将的一腔报国之心，也断送了赵国的前程。后来，廉颇被楚国接去，死于楚。
名将李牧也为郭开所害，比廉颇还惨。李牧是赵武灵王胡服骑射催生的著名骑兵将领，是赵国晚期一柱擎天的关键人物。
长平之战后十年，北方的匈奴单于曾率10万骑南下攻赵，赵国将军李牧一战成名。李牧排兵布阵的方式是，车兵在前，弩兵在后，骑兵隐蔽寻机。他以1300辆战车控制住匈奴骑兵后，命令战车后的10万弩兵对其展开“屠杀”。匈奴骑兵人仰马翻，兵败如山倒。1万余赵国骑兵从后掩杀，10万匈奴兵全军覆没，单于只身逃回。
秦王政十一年，秦国趁赵国与燕国交战之际，发兵攻赵，占领上党郡和河间地区。秦王政十三年，秦军又攻占了赵国的平阳、武城，但战事惨烈。秦王政十四年，秦军出上党向赵国进攻，攻取赤丽、宜安，深入赵国后方，对赵国首都邯郸形成包围之势，在万分危急关头，名将李牧率驻守在北部边境的赵国精锐之师迅速回援抵抗，两军在宜安展开激战，结果秦军惨败，秦将桓齮仅率少量亲兵冲出重围，畏罪逃奔燕国。
赵王迁七年，秦王派遣王翦率兵进攻赵国，赵国使李牧、司马尚率部抵御。数年间，李牧率兵大胜匈奴、北破燕军、南拒韩魏，且几败秦军，王翦对他也很头疼。李牧领兵迎战，战争持续一年之久。秦国深感强攻无望，于是便用重金贿赂郭开，让其设法说服赵王迁召回李牧。贪婪成性的郭开收受贿赂后，诬陷李牧、司马尚等谋反，赵王迁昏庸无道，派赵葱和颜聚取代李牧、司马尚，李牧不受命，赵王派人暗中逮捕并秘密处死了李牧。李牧一死，秦军如入无人之境，三个月后，王翦大破赵军，俘获赵王迁，是年十月，秦军进入邯郸，赵亡。赵亡后，公子嘉逃往代郡，自封为代王。
对于郭开的恶行，就连秦国间谍王敖都颇有不解，曾就郭开谗间廉颇事问道：“你不怕赵国灭亡吗？”郭开答：“赵国的存亡是整个国家的事，可廉颇是我个人的仇敌。”为泄一已私愤，可置国家安危于不顾，这就是小人的逻辑。郭开也不担心国破家亡，因为秦国给这个卧底小人开的价码很大，不仅赏以黄金重宝，还允诺他将来可以到秦国做更大的官，让他享不尽荣华富贵。秦国果不食言，郭开因功被秦王政封为上卿，赵王迁亡国之后才领悟到郭开是卖国贼。史书说，后来郭开在回赵都搬运家中财物的时候被沿途盗贼所杀，我想很可能是赵国义士所为。
苏代和范雎也是小人，赫赫有名的秦将白起就死于苏代的挑拨离间和范雎的嫉贤妒能。长平之战，白起声威大震，但却引起了范雎的嫉妒，他唯恐在这个尚战功的秦国，白起功高，使自己不能专权，遂开始压制白起。由于秦军在长平的胜利，韩、赵两国利用苏代去挑拨范雎与白起的关系，苏代对范雎说：“如果赵被秦灭，武安君（白起）必为三公，君能为之下乎？虽无欲为之下，固不得已矣。”范雎本来就是个心胸狭窄、睚眦必报之人，苏代之言，更是火上浇油。
本来，长平之战后，形势对秦国极为有利。白起准备乘胜灭赵攻韩。公元前259年10月，秦军再次攻占上党，接着白起命王龁率一路军攻赵武安皮牢，命司马梗另率一路军攻太原。白起自己则率主力留在上党，准备进攻邯郸。但是，等了两个月，得到的却是罢兵的命令。原来，昭襄王听从了范雎的话，认为秦军在外已久，应让士兵休息，并允许韩、赵割地讲和。白起无奈，只好班师回国，乘势灭赵的计划成为泡影。白起即将到手的战功被范雎搞掉，对范雎更是心存严重不满甚至仇恨。从此，两人的矛盾日益尖锐。
秦国约定的退兵条件是：割韩垣雍、赵六城。但是，秦国退兵后，只是韩国献出垣雍，赵国则不愿意割六城，还联合齐等国以抗秦。为此，秦王又要派白起率兵伐赵，但白起一方面因为对范雎不满，另一方面认为伐赵的最佳时机已经丧失。赵军有备而守，同仇敌忾，且赵四处活动，结亲魏、燕，连好齐、楚，其国内实，其交外成，当今之时，赵未可伐也。白起的分析是有道理的。但昭襄王主意已定，根本不听白起的劝告，派五大夫王陵率兵伐赵。王陵军进攻邯郸受挫，将卒多有伤亡。这时，秦昭襄王又想起了白起。可白起一则由于负气，二则看到这次贸然进攻取胜无望，索性称病不起。昭襄王令白起代替王陵，白起托病不肯，而前线节节失利，昭襄王心急如焚，便令范雎亲自劝说白起。白起虽然很反感范雎，除托病不就以外，还是以大局为重，客观分析了此次伐赵绝无得胜可能的原因。范雎早就准备用自己的私党郑安平代替白起，所以范雎没有按白起的分析失败原因，劝说昭襄王退兵，反而曲意以激怒昭襄王。昭襄王在白起的煽动下，大发雷霆，表示没有你白起，我照样能灭赵，立即派王龁代替王陵，并增加军队，继续进攻邯郸。可事与愿违，赵国防御极强，各国援兵陆续而至，王龁在邯郸胶着八九个月之久，毫无进展，兵卒死伤甚多。
在无可奈何的情况下，一意孤行的昭襄王又亲自到白起府邸，强令白起出山。昭襄王甚至说：“君虽病，强为寡人卧而将之”。话说到这个份上，白起不得不把自己的看法和盘端出，他说：“愿大王览臣计，释赵养民，以诸侯之变。抚其恐惧，伐其骄慢，诛灭无道，以令诸侯，天下可定，何必以赵为先乎？”但是昭襄王根本听不进去，以为白起傲慢故意看他笑话，当即削去武安君之爵位，贬为士伍，并迁之阴密（甘肃灵台县西）。由于有病，白起当时未离咸阳，过了三个月，秦军在前线失败的消息传来，昭襄王更是迁怒于白起，命他立即起行，不准留在咸阳。白起只得带病起程，范雎和其同党又对昭襄王说，白起心中不满，其意怏怏。昭襄王令使者立即追赶白起，在咸阳西十里之杜邮将白起赶上，使者按照昭襄王吩咐令其自杀。白起乃引剑自刭而死。据统计，自孝公至秦始皇十三年，秦国军队共杀了165.5万人，其中白起为将时就斩首92万。因此，时人称白起为“人屠”。