历史总是在不经意间就改变了轨道，韩信如果选择听从武涉、蒯通的劝告，在齐国自立的话，中国大概会提前400年进入三足鼎立的局面。
但是，韩信没有这么做，因为他心中一直忘不掉那个曾经让他“一夜暴富”的男人，他认为刘邦敢于任命籍籍无名的他为万人之上的大将军，他就必须对刘邦以身相许、生死相随。多情总被无情恼，韩信错把恩情和利益当成感情，其实注定他只会不断地被各种“负心人”利用和欺负。
韩信选择不自立，刘邦心中大定，而项羽心中则开始有了些许恐慌和焦虑了，楚汉相争的终章也即将到来，这已经是大势所趋了。
垓下之围的前奏
韩信在齐国拒绝项羽的使者武涉的示好和谋士蒯通的建议，宣布将永远团结在以刘邦同志为核心的组织领导之下后，一辈子受过无数次惊吓的刘邦再一次舒了一口气，心想韩信这匹野马总算是暂时安定了，否则，一个霸王就让自己焦头烂额了，再来一个兵仙，那自己不是想死的心都有了。
刘邦自从和项羽撕破脸皮之后，日子一直过得忒费劲，每次都被项羽按在地上摩擦，吃也吃不香，睡也睡不好，感觉身体被掏空了。
不是刘邦不行，而是项羽实在太厉害了，就打仗这件事情来说，刘邦永远只能跟在项羽屁股后面吃灰，只要是和项羽开干，刘邦几乎没赢过。
所以，刘邦一生认定了一个事情，那就是只要有项羽在，他铁定没好日子过，只能搁城里、山里、旮旯弯里趴着。
现在，楚汉时期唯二的大神韩信公开表示会力挺自己到底，刘邦瞬间感觉自己又恢复了些许生机，他想趁着这个大好形势跟项羽议和。言下之意，咱们闹归闹、打归打，但谁也奈何不了谁，咱们毕竟是兄弟，不如握手言和，共同奔赴美好明天。
由于楚汉第一名嘴郦食其已经被韩信坑死在了齐国，这个艰巨的任务只能由二号种子选手陆贾去完成了。
陆贾跑到楚营向项羽传达了刘邦的和平共处思想，并希望项羽归还刘太公与吕雉。谁料到，项羽根本不买账。刘老三，你个糟老头子坏得很，这些年到处挑事的是你，反复议和的也是你，就没有谁知道你哪一句话是真话，老子跟你死磕到底了。
刘邦得讯，心里挺纳闷了，你项羽都被三面包围了，咋还死鸭子嘴硬呢？给脸不要脸是吧！
要知道，项羽的一片基业那都是实打实干出来的，人家对自己的能力是相当自信的。人家什么风险没有遇见过？巨鹿之战、彭城之战、荥阳对峙，人家每次都能绝处逢生、转败为胜，人家心中的豪情壮志是源于自身能力的出类拔萃。
反观刘邦，如果这些年不是依靠于投机取巧、拉帮结派，他不知道被项羽灭了多少次了。单说荥阳对峙，如果没有彭越在背后恶心项羽，刘邦估计早就挺不住了。所以，刘邦最后对彭越的处置还是过于薄情寡义了。
战局虽不利，但虽千万人吾往矣，这就是项羽的英雄气概，你刘老三又能奈我如何？我一次次让你刘老三这种滑不溜秋的小人从手里逃脱，现在我不争一碗饭，就争一口气，也要彻底把你给灭了。
自始至终，项羽就从来没有瞧得上刘邦。
项羽在拒绝了刘邦的和议后，按说刘太公和吕雉就该领盒饭了。但是，历史之所以有趣，是因为它永远会发生各种意想不到的神奇事件。
在这关键时刻，一个叫做候公的云游闲士毛遂自荐再去说服项羽，刘邦对于这个主动来帮他的人还忒瞧不上眼，见面就将人家臭骂一顿。这位侯公耐着性子搞定了暴脾气的刘邦，然后争取到了出使楚营的机会，并成功说服项羽与刘邦平分天下，以鸿沟（对峙的广武涧附近）为界，并归还太公吕雉。
这事神奇得就跟上天注定一样。这位候公名不见经传，轻松搞定了其他人搞不定的大事，关键这位立下大功的候公在凯旋之后并没有接受刘邦平国君的封赏，自此归隐再没出现。不可思议吧？历史有时候就是这么神奇！
议和之后，按照盟约，项羽领军东归，刘邦也罢兵回关中。原本这将是风平浪静的和平时期来了，但战略大师张良和阴谋毒士陈平却又出来挑事了，他们对刘邦说：“现在大半个天下都是我们的人，项羽他们粮食匮乏、将士疲劳，这正是把他们往死里打的大好时机，千万不能错过。”
刘邦想了想，好像项羽不死，自己确实心里不安，于是马上同意了。至于单方面撕毁停战协议的耍流氓行为，刘邦表示那都不是事，毕竟老子一直是这么干的。
于是，刘邦转过头来便派兵偷袭撤退中的楚军，楚军仓皇应战。
且不说追击楚军能不能成功，光这个局面就让刘邦心里美滋滋的了，毕竟这是这么多年，汉军第一次追击楚军，以前都是被人家撵着到处跑，这种翻身的快感是无可替代的。
但刘邦也并不是一个无脑的老流氓，这次背盟偷袭，他还是经过精心策划的，他的战略意图就是形成四面合围，聚歼项羽军于撤退途中。
四面合围的四路大军分别是：第一路军是刘邦亲自统领的汉军主力，从荥阳出发，由西而东尾随项羽军开启攻击，迫使项羽军不得不且战且向东撤退；第二路军是彭越所部，他们自北向南，截断三川东海道，防止项羽北上。第三路军是韩信的军队，从齐地往南下，由东、北两个方向攻取楚国首都彭城地区，端掉项羽回归的老巢。第四路军是将军刘贾协助新封的淮南王英布势力，他们攻取寿春，由南向北推进，堵截项羽南下的退路，力求在淮北地区全歼楚军。
所以大家千万不能对历史产生错觉，觉得刘邦就是专业耍流氓，不懂军事战争。其实刘邦的军事才能是可圈可点的，只是项羽、韩信身上的军事才华太耀眼了，对比之下，他黯然失色了而已。起码来说，这个四路齐下的围歼策略就布置得相当好。
只是，再好的布置和安排也要落实到位才能产生效果，刘邦这次战略设计看起来挺美，但是中间却出了幺蛾子，主要就是韩信和彭越这两路大军没有想象中那么听话。
先说项羽，他率领的楚军遭遇刘邦的尾随偷袭，只能边战边退，最后在陈邑稳住了阵脚，然后依托于陈邑构筑了防线，并命令钟离昧在陈邑北边固陵设防。
当刘邦率军追击到固陵时，被离味率军阻击，停止了前进。
按照刘邦的预设，他早已料到楚军会在陈邑进行阻击，所以他计划与各路大军会师的地点正是固陵，可是，到了这个节骨眼，原先答应出军的韩信和彭越根本就没有出现，说好的群殴又变成单挑了。
项羽对屡次背信弃义且落了单的刘邦心中那叫一个恨呀，毫不犹豫地展开了反攻，结果就是刘邦再次丢人现眼，被项羽打得满地找牙，退入阳夏城中坚壁固守。
阳夏城中，再次被教做人的刘邦十分苦闷，对着人生导师张良发牢骚：“韩信和彭越这两小子咋就不听指挥呢？我一个人根本干不过大魔王项羽呀！怎样才能让他们赶过来卖力呢？”
人间清醒张良回答道：“楚军溃败已经是板上钉钉的事了，也就是说，现在是胜利在望了，所以那些诸侯都开始盯着锅里的肉流口水了，他们都比较关心自己的利益。韩信被封于齐王，主要是要挟自请，并非大王的本意，韩信心中不踏实。彭越平定了魏国地区，原先因为魏王豹的存在只能当魏国相国，现在魏豹己经死了，彭越自然期待能够成为魏王，但大王迟迟未表态。所以，这两人便以观战的方式来试探您的反应。如果您由睢阳到谷城划归魏国，封彭越魏王，将陈邑以东直到大海，全部划归韩信，此二人必定会来。”
刘邦一听，心想，早说嘛，这根本不叫事，大不了，甩出去的大饼以后再收回来。于是，马上派使者去安利彭越和韩信了。
彭越和韩信一看老领导如此够意思，果然二话没说就率军参战了。
韩信命令曹参镇守齐国，自己亲率大军南下，接连攻占薛县、沛县、留县，一举攻克楚国首都彭城，防守彭城的项它兵败被俘。然后乘胜西进，一路攻克萧县、相县等地，势如破竹，很快就与刘邦军在陈邑附近会师。
彭越南下更是毫无阻力，很快也进入了陈邑地区。
三路大军汇合，汉军声势大涨，马上由防御转入进攻，首先击败钟离昧，攻克固陵。接着包围陈县，守将利几投降。
项羽一看汉军来势汹汹，不可硬挡其锋芒，于是放弃了在陈邑地区作战的计划，率军沿颍水南下，计划退到淮河以南，在楚国的南部地区重整旗鼓。
然而，祸不单行，此时的淮南地区也不安宁，汉将刘贾领军渡过淮河包围了寿春，九江郡人心惶惶，然后在原九江王英布软硬兼施的号召下，九江郡全部投降，整个楚国南部已经全部沦陷。
前有追兵、后无退路的项羽只能引军东去，来到了垓下（今安徽灵璧南），止军设防，做最后的决战准备。
垓下之战的过程
多次实现绝地反击的项羽再次陷入了绝境，尽管他此时手中的筹码是历次绝境之中最多的一次——十万楚军精锐，但熟悉战争的朋友都知道，项羽大势已去。十万疲惫之师，粮草供给已断，且处于四面合围的不利态势，留给项羽的生存空间已经不多了。
但霸王永远是霸王，只能站着死，不会跪着生，项羽在一马平川的垓下平原摆好阵势，准备和刘邦集团进行一场堂堂正正的野战。
很多人都会觉得这仗根本没法打，换作是其他人，别的不说，军心早就大乱了，但是项羽之所以是战神，在于他是楚军永不动摇的军魂，所有楚军将士坚信，只要项王在，楚军就是不可战胜的神话。
为啥会这样？这就是一个能力超群的领导为一个团队注入的来源于灵魂的自信。有了这种藐视一切困难的自信，楚军心中从来没有真正战胜不了的对手。
项羽作为中华民族几千年来罕见的军神，凭借鲜有败绩的傲人表现，让楚军上下随时随地洋溢着“任尔东南西北风，吾自岿然不惧”的无上气质。
然而这一次，战神项羽的气数已尽，上天给他安排了一个同属历史前五的对手，霸王对决兵仙，针尖对麦芒，这场轰轰烈烈的实力碰撞，注定了霸王即将落幕。
此时合围项羽的联军多达三十万，胜利在望的刘邦强压自己内心的喜悦，相当理智和冷静地将这次决战的指挥权交给了韩信，因为他知道自己在军事上永远不可能是项羽的对手。
这里必须要表扬一下刘邦同志，这个老流氓一生到处玩套路、装叉，但是他永远保留着难能可贵的自知之明，绝不逆势而为，敢于放权，让正确的人去做正确的事。
无敌是一种寂寞，楚汉时期两个最高级别的军事家终于要正面对决了，这让韩信和项羽彼此都心潮澎湃。是高手，其实都渴望华山论剑的。
项羽已经摆下了擂台，战场便是眼前的大平原，平原野战也是项羽所擅长的。韩信严阵以待，虽然韩信打仗历来比较注重巧劲，但这次他手握绝对优势，对阵西楚霸王也丝毫不怵。
问题来了！各方面都占优势的汉军难道真的就胜券在握吗？不一定！一盘棋下得怎么样，关键还是在于棋手。别的不说，大家回想一下彭城之战就知道了，所以，决定垓下之围的胜负手其实就是兵仙韩信。
兵仙韩信经过周密地侦查、慎重地思虑以后，认为任何技巧在霸王项羽面前都是徒劳，唯有正面硬刚才是唯一出路，于是双方选定时日，在垓下平野上摆开阵势决战。
韩信知道项羽的冲击力有多么可怕，要想真正战胜项羽，必须先要承受住项羽那可怕的冲击力，否则，人再多也没用，只会让自己部队在项羽的冲击下军心大乱，自相践踏。所以，韩信作出了层层阻击的布置。
韩信将三十万大军分成了六个军阵，排出了前、中、后的三重纵深，用于层层消耗项羽的攻势。
这三重纵深的具体布置为：韩信率前军正面硬抗项羽的冲锋；刘邦坐镇中军、韩信部将孔熙率领左军、陈贺（刘邦芒砀山老兄弟）死守右翼，形成第二道防线；最后，由周勃护左后翼、柴武护右后翼。
一切准备就绪，只等双方开火。但这场震古烁今的战争在史书上却是一笔带过，只留下寥寥数字。
项羽之卒可十万。淮阴（韩信）先合，不利，却。孔将军、费将军（费候陈贺）纵，楚兵不利，淮阴侯复乘之，大败垓下。
简单翻译一下，大体意思是：项羽十万大军开始冲锋，韩信不敌，败退。孔熙、陈贺赶紧补位。然后韩信重整旗鼓，从外围包抄，最终把项羽击败了。
为何史书中对大汉立国的最关键一战惜字如金？窃以为，主要是两个方面的原因，一是刘邦赢得实在不光彩；二是写得太详细，刘邦的光芒就被韩信完全掩盖了。历史，重在细节和逻辑，大家看的时候，多想想为什么就对了。
这里顺便解释一下，垓下之战汉军的胜利就真的证明韩信比项羽厉害吗？其实也不见得！两人均是在自己擅长的路线上做到了极致，很难说谁优谁劣，高手之争，胜负就在一瞬间，小李飞刀斩杀上官金鹏，并不能证明李寻欢的武功高于上官金鹏，就是这个道理。
苦战之后，项羽依然是无可阻挡的，他突出重围，退守垓下城，与汉军僵持着。
一生未败的项羽和楚军战士此时陷入了沉重的思考，为什么此前战无不胜，这次却苦战无功？这种自我怀疑和动摇其实是致命的，因为心理崩溃往往是自乱阵脚的第一步。胜利，或者不断地胜利，往往会让人接受不了任何失败。
僵持，对于缺医少药、粮食弹绝、损兵折将的楚军来说，其实是相当不利的，因为气势上已经被对方碾压了。
这个时候，汉军又开始放大招了，他们纷纷唱起了楚歌——四面楚歌，用歌声瓦解楚军最后的斗志。此起彼伏的楚歌让楚军上下感觉楚国已经被全部占领，否则哪里来的这么多楚人。
深感自己已经成为孤家寡人的项羽拔剑长叹：力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！
这种英雄末路的无奈和不甘，也只有真正的知己能够理解。一直与项羽生死相随的虞姬凄然起舞，应和道：“汉军已略地，四面楚歌声。大王意气尽，贱妾何聊生。”唱罢，美人自刎。
何其悲壮？何其可敬？像虞姬这样的美人，她完全可以不死，甚至还能有一个很好的生活，但她无怨无悔地选择了死，给自己的男人最壮烈的体面！
了无牵挂的项羽在虞姬自刎的当晚半夜率八百近卫骑兵突出垓下城，一路向南。
一心想要搞死项羽的刘邦自然不愿错失良机，严令灌婴率五千铁骑急追，务必击杀项羽。
可怜曾经纵横天下的西楚霸王如今成了落荒而逃的败将，一路奔袭，等到渡过淮水时，身边的八百骑兵只剩不到百人了。
为什么项羽自杀前会发出感慨“天要亡我，非战之罪”？因为项羽确实运气不好，当他逃到阴陵县（安徽定远西北）时，因迷失方向，便找到一个农夫问路，结果这个农夫指了一条错误的道路，把项羽带进了沼泽死路，等项羽走出沼泽后，灌婴已经追上来了。
又是一番突击，项羽东逃进东城县（安徽定远东南）时，身边仅剩二十八骑。在一座无名小山上，项羽望着后面源源不断地追兵，深知自己气数已尽。
但霸王永远是霸王，项羽召集最后的28名勇士，发出了最后豪气干云的演说：“自起兵来，至今已经八年，大小七十余战，挡者破，击者服，未曾一败，霸有天下。眼下穷困至此，乃天要亡我，非战之罪！现决意死战，愿与诸君痛快地做这最后一战，一战破围、二战斩将、三战夺旗，愿与诸君连胜三战，让大家知道，不是我项羽不行，而是老天要灭我！”
听罢，28名勇士望着自己心中的偶像，目光之中充满坚定与勇敢！
项羽将二十八骑为四队，每队七骑，各向一方布阵，静候汉军的到来。
汉军合围之后，项羽手指山坡下旌旗晃动的汉军，从容言道：“我领一队先行，首先为诸君斩将。”然后远指东方吩咐道：“看！那里有三块高地，你等三队由另外三个方向杀入敌阵，突围后分别抵达三处高地，等候我的到来。”言罢，率先冲阵！
虽然只剩二十八骑，但是项羽永远是无可阻挡的，他战神下凡，所到之处人仰马翻，果然如他战前所言，斩杀汉军大将一员。然后，四队楚军骑士顺利抵达项羽指定的三处高地。“百万军中取上将首级”，这种赞美顶级战将的话语，其实只在项羽等少数人身上实现过，张飞等人不过是被人戴了高帽子而已。
慌乱之后，汉军在灌婴的指挥下，将五千骑兵分为三队，重新包围三处高地。
项羽一见如此，再率领两队骑兵，冲下第一座高地，突入汉军骑阵，再次击破突围，杀数十人，直奔第二块高地而去。然后带上第二块高地的第三队骑兵再次飞驰而下，再度杀入汉军骑阵，并杀骑军都尉一员，突入第三块高地。四队汇合，清点人数，仅仅损失了两名骑将而已。
相信大家都看得热血澎湃了，项羽和他的勇士们也是如此。项羽大笑道：“兄弟们，今日这仗打得可痛快？”仅剩的26名骑将同时下马，跪拜道：“如大王所言！”
言罢，项羽等27人再次上马，再次突围，向东南而去。可怜灌婴是汉军第一骑将，率五千大军却对仅仅二十余骑的项羽束手无策，这就是项羽无与伦比的能力和魅力！
不久，项羽来到了他的命运归宿地——乌江。原本，项羽是有机会逃走的，因为乌江亭长已经备船等候多时了，他劝说项羽回到江东再卷土重来。但高傲一生的项羽想起当年八千江东子弟跟随自己转战天下，如今无一生还，自己也无颜苟活了。
项羽释然且从容地对乌江亭长说：“我知你是厚道长者，我这匹乌骓马，五岁正当年，我骑此马，天下无敌，一日千里，不忍它死于阵中，赠与给你。（乌骓马后投江殉主）”
言罢，项羽命令部下将战马放生，背靠乌江列阵，以必死之心静候最终一战。
汉军追至乌江，又是一番厮杀，项羽身边勇士一个个倒下，但项羽依然无人能敌，杀几百人而岿然不倒，引得汉军面面相觑。
最后，项羽对着一名汉军将领喊道：“来者可是吕马童？我这颗头，汉王悬赏千金，封邑万户，成全给你吧！（吕马童是也项羽的老部下了）”说罢，拔剑自刎。
一代霸王，无可战胜，但最终却选择自己终结了自己的性命，年仅三十一岁。
一点说明与感慨
项羽一死，楚汉相争的历史大剧也就落下了帷幕。
但是，需要补充说明的有以下几点：
1、任何历史画面都是人性的合集。项羽死后，汉军将士蜂拥抢夺项羽遗体，数十人自相残杀，项羽遗体被五人分割抢走，这五人均得金封侯，这五人多是项羽的老部下。人性在利益面前何其丑陋、何其脆弱，可见一斑。
2、所谓的恩怨、爱恨有时候仅仅是历史的表象。项羽死后，刘邦选定了谷城（山东平阴西南）作为他的葬所，以鲁公（楚怀王封项羽之号）的规格、礼仪安葬，并亲自为其治丧、哭泣、哀悼。对于项氏一族，刘邦也一律厚待，封项伯为射阳侯、项它为平皋侯、项襄为陶侯，并赐项氏一族为皇姓，纳入皇族。何以如此？真的是因为项伯多次帮助过刘邦吗？其实更多是刘邦发自内心地尊重和崇拜项羽，虽然他与项羽一生为敌、你死我活，但是抛开利益之争，他打心底敬佩着项羽，这就是英雄之间的惺惺相惜。
3、历史永远是讲究对称之美、因果循环的。刘邦如此，他一生擅长于借力打力，但最终急于摆脱各种背后势力的制约，险些让刘氏江山改姓；韩信亦如此，他一生精打细算，却最终被别人算计；项羽更是如此，他以霸王之力摧毁一切，最终也摧毁了自己；汉室江山还是如此，刘邦趁项羽不备，偷袭夺得了江山，他的后代刘禅也是被谯周的《仇国论》忽悠得放弃抵抗而失去了皇位……举头三尺有神明，试问苍天饶过谁？这就是我们为什么要对历史保持敬畏感的根本原因。
末了，篇幅已长，字数已多，再加上心情复杂，不愿多说，就匆匆收个尾吧。
楚汉相争的历史为何如此精彩？失败的项羽为何能位列《史记》中的本纪？刘邦的成功密码真的是靠不要脸吗？惊才艳艳的“汉初三杰”为什么愿意心甘情愿供刘邦驱使？所向无敌的韩信真的无人能制吗？李左车、蒯通等能人异士为什么要选择退隐江湖？
太多太多的问题，但这些问题才是我们真正读懂楚汉相争的根本。从本质上来讲，楚汉相争并不是刘邦和项羽的个人对决，而是士族和贵族两个阶级的博弈，士族的崛起是大势所趋。
从这一点来说，项羽才是那个时代真正的卫道者！而刘邦只是一个胜利者！
当然，历史是动态的。留给刘邦和他建立的大汉王朝，依然有无数的问题亟需他和他的继任者去解决，详情请看《大汉风云》！