直销作为一种商品流通方式始于19世纪末的美国。第二次世界大战之后，受美国经济萧条、国内商业竞争激烈、产品大量积压等因素的影响，为了降低成本，一些生产企业选择了直销的经营方式。20世纪90年代，直销经营方式正式进入中国内地市场。2005年《直销管理条例》和《禁止传销条例》的正式颁布，标志着中国直销行业发展进入法制化轨道。
直销全称是直销销售，世界直销联盟对直接销售的定义是：生产企业不经过中间商，在固定的商业场所之外，如个人住所、工作地点和其他场所，由独立的销售人员以面对面的方式，通过讲解或示范将产品和服务介绍给消费者。
在中国，直销对国民经济发展的意义主要体现在对社会、企业和个人价值的三个方面。
直销对社会的价值
直销能够提供就业机会，缓解就业压力。
直销业属于劳动密集型行业，它的基本特点是时间自由、自由经营。从事直销行业，不需要很高的专业资质和过多的启动资金，因而对于不少中低收入社会群体，有着较大的吸引力。而中低收入社会群体通常又是一个社会主要人群，因此，发展直销业对扩大社会就业而言，有着重要的推动作用。
直销能够促进商品流通，活跃市场经济。
直销作为一种商业存在模式，它本身具有促进商品流通的功能。在直销商业形式中，除了直销员，没有其他形式的中间经销商。因此，从这个意义上说，直销简化了商品流通过程，缩短了生产企业与消费者之间的距离，把生产、销售、消费之间的关系非常简单的反映出来，从而更加有利于生产企业了解消费者的真实需求，进而活跃市场经济。
直销能够增加地方税收，繁荣地方经济。
直销企业所经营的产品与广大消费者的需求紧密相关。直销企业通过满足广大消费者的需求，不仅为社会创造了价值和财富，同时也增加了地方税收。一些有社会责任感的直销企业还积极参与地方经济建设和精神文化建设，为所在地区的经济发展和社会进步作出贡献。
直销对企业的价值
直销能够加快销售进度。
在所有的营销渠道形式中，除了生产企业自产自用和生产企业自设营销服务地点直接向消费者销售产品这两种渠道形式外，由直销员进行直销应当是中间环节最少的一种渠道形式。由于中间环节少，渠道中的产品流、信息流、所有权流、谈判流、促销流、收益流、文化流和资金流等涉及买卖双方交易的环节，都能够快速高效地完成，因而直销能够加快商品的销售速度。
直销能够降低运营成本。
在中间商日益强大的的当今市场中，经销商对生产企业的反向控制作用越来越明显，使现代市场中的某些生产企业有可能变成经销商，特别是大型或超大型经销商的附庸。而选择直销方式，则能够使生产企业避开中间商，较好地控制和节省营销渠道的成本；同时，还能够扩大利差空间，在价格体系设计中拥有更大的获利空间。
直销能够提高服务质量。
直销强调面对面的销售方式，强调提供个性化产品的销售服务与消费指导，强调培养忠诚的顾客消费群体，这符合现代营销中的体验营销和情感营销的理念，事实上加强了销售员与顾客之间的直销沟通，使推销员能够向消费者提供更全面、细致的技术讲解和消费服务。
直销对个人的价值
直销能够为个人提供创业机会，以及获得财富的机会。
直销对个人的价值，在当代社会体现的尤为明显。在社会就业压力大的形势下，直销能够为个人提供创业机会，以及获得财富的机会。
直销方式能够帮助不熟悉销售业务的人员从简单的推销业务起步，在不断学习销售技巧中获得销售经验。因此，直销对于营销人员素质的培养而言，具有重要的作用，它对于培养人们对成功的追求、对事业的执著，培养创业思维有重要帮助。
直销由于门槛低、投入少，因而风险相对较低。且许多从事直销工作的都是兼职，因此，直销也是一个人在主业之外开辟第二事业的可选途径。直销员的业绩通常与个人的诚信、销售方式、沟通技能、勤奋工作紧密相连，作为一种事业，直销的价值主要是存在于那些渴望成功、不怕艰辛、能够承受失败的群体。因而，从这个意义上讲，直销对于实现销售人员的个人价值，展现了一幅较为广阔的前景。
直销对国民经济的积极推动作用主要体现在对社会、企业、个人三个方面。当然，任何一种营销模式的存在都具有两面性，我们不能单一看待其积极的一面。所以，我们唯有怀抱初心，取其精华，去其糟粕，通过直销人的共同努力，纯净直销环境，让直销行业朝着健康有序的方向发展，发挥直销的真正价值，才能对社会、对企业、对个人产生最大的帮助。