春秋是列国并峙的时代，在讲春秋史之前，除了应该略叙三代的简史以外，还应该叙述春秋以前的列国世系。春秋列国甚多，最重要的有鲁、齐、晋、秦、楚、宋、卫、郑、陈、蔡、吴、越十二国，现在就在本章里略叙这十二国在春秋以前的略史：
（一）鲁 鲁是周公旦的儿子伯禽的封国。周公旦有大功于国，周初平定了东方，需要宗室功臣去镇压，于是封伯禽于旧奄国的地方（在现在山东省曲阜县），为周室的大藩。伯禽本封于明，周初铜器中有明公保的称号，据近人考证，明公保就是伯禽。《令彝》铭文记载着成王令周公的儿子明保尹三事四方，《明公》铭文又记成王令明公带了三族去伐东国，《周书·费誓》据旧说是伯禽伐淮夷徐戎的誓师词，可见伯禽对于周室也是很有功劳的。伯禽八传到武公敖，那时周宣王在位，武公带了他的大儿子括和小儿子戏去朝周，宣王很喜欢戏，就立戏为鲁太子，武公死后，太子戏即位，是为懿公。过了九年，懿公的哥哥括的儿子伯御结合了国人杀死懿公而自立。又过了十一年，周宣王带兵伐鲁，把伯御杀了，改立他的叔父称为鲁君，是为孝公。孝公传子惠公弗湟，惠公的长夫人孟子早死，没有儿子，庶夫人声子生个儿子名叫息姑，后来惠公又娶了宋公的女儿仲子为夫人，生个儿子叫做轨。惠公死后，轨还年幼，息姑即位，是为隐公。隐公元年，就是《春秋经》托始的一年。
（二）齐 齐国的始祖是周室的功臣师尚父，他姓姜，名望。周室的灭商，得他的力量最大，所以始封于吕（在现在河南省南阳县），到东方平定以后，又封他于齐（在现在山东省临淄县），与鲁并为周初的大国。师尚父系始封之公，所以后人称为太公。太公四传至哀公不辰，被纪国的君在周夷王面前说了坏话，周夷王把哀公杀了，因此结下了齐、纪的世仇。哀公八传为僖公禄甫，僖公九年入《春秋》。
（三）晋 晋的始封祖据旧说是周成王的弟弟虞：成王灭了唐国，就封他在那里（今山西省翼城县），称为唐叔虞。但我很疑心唐叔的辈行要高于成王，因为春秋时的铜器铭文里曾说唐公辅佐武王，唐公是武王所封。唐公若是唐叔，那末唐叔当是与武王同世的人，或者他与管叔、蔡叔、康叔等同为武王诸弟之一，也未可知。又《书序》里说唐叔得到了一种异样的禾种，献给成王，成王叫唐叔到远地去送给周公，这说若是可信，也可证唐叔的年纪并不幼小。唐叔的儿子晋侯燮父迁居在晋水之傍，改国号为晋。晋侯七传为穆侯费王，穆侯生了两个嫡子：长的叫做仇，小的叫做成师。穆侯死，弟殇叔自立。过了三年，太子仇攻掉殇叔，自己即位，是为文侯。那时周幽王被犬戎所杀，文侯与诸侯推立平王，攻杀与平王并立的携王，对于平王很有功劳，平王赐给他秬鬯{音jù chàng}（秬是黑色的黍，鬯是鬯草，用以酿酒的）和彤弓彤矢卢弓卢矢（彤是红色，卢是黑色）等器物，命他与郑国夹辅周室。文侯死后，子昭侯即位，封文侯的弟成师于曲沃，称为曲沃桓叔。过了七年，晋国的大臣潘父杀了昭侯，想迎立桓叔为君；被晋人所拒绝，由昭侯的儿子孝侯平嗣位。不久曲沃桓叔也去世，桓叔的儿子庄伯嗣位，带兵伐翼（晋的国都），杀了孝侯；翼人又立孝侯的弟鄂侯为君。鄂侯二年，曲沃庄伯十一年入《春秋》。
（四）秦 秦是嬴姓民族。据传说，他们的始祖叫做大业；大业生大费，又叫做柏翳，与禹同平水土有功，做了帝舜的女婿。大费生了两个儿子：一个叫做大廉，为鸟俗氏的始祖；一个叫做若木，为费氏的始祖。大廉的玄孙叫做孟戏中衍，身体是一头鸟，却会说人话，他做了殷帝太戊的御者，世有功绩，遂为诸侯。传了多少代之后到蜚廉，蜚廉生恶来，父子两人都以材力做商纣的宠臣。周武王灭商，把蜚廉、恶来都杀了。蜚廉的孙子叫做孟增，又叫做宅皋狼，做了周成王的臣子。以上所述的世系，当然不可尽信。大约秦民族本是东方的民族，与春秋时的郯国是同族。据古书记载，武庚叛周时，有熊盈族与他同叛，周公东征熊盈族的国家有十七国，俘掳回来的有九国。盈就是嬴，秦民族大约就在那时被迁到西方的。宅皋狼再传为造父，造父替周穆王驾马有功，受封于赵城，便是后来赵氏的始祖。另有一个与造父同族的人叫做非子，也是蜚廉的六世孙，住在犬邱的地方，善于养马，做了周孝王养马的官，服务很有成绩，孝王封他在秦地作附庸，称为秦嬴。秦嬴三传到秦仲，适当周厉王时，那时西戎作乱，把住在犬邱地方的秦嬴同族灭了。周宣王即位，命秦仲为大夫，叫他去讨伐西戎，反被西戎所杀。秦仲有五个儿子，长子庄公嗣位，得到周的帮助，打败了西戎，兼有了犬邱之地，做周室的西垂大夫。庄公死，子襄公嗣位。七年，犬戎杀周幽王，襄公带兵救周，战伐很有功劳。平王东迁，襄公又用兵护送，于是平王就封他为诸侯，叫他去攻打戎族，许他如把戎族赶走，就拿岐山以西的地方赐给他。到襄公的儿子文公的时候，居然把戎族赶跑，占有了岐山以西的地；他把岐山以东的地献给周室。文公四十四年入《春秋》。
（五）楚 楚是芈{音mǐ}姓民族。据传说他们的始祖叫做祝融，做高辛氏的火正。祝融的后裔分为六姓，最末的一支便是芈姓。芈姓的祖先叫做季连；季连的后裔有个叫做鬻熊的，做周文王的臣子。三传到熊绎，他受了周成王的封，立国于丹阳，那就是楚国的第一代君王。以上的世系，也是很有疑问的。甲骨卜辞里有一片“辛卯，帚楚……”的记载，可见殷代已有楚的国名。又鬻熊或许就是祝融的演变，他的时代当在殷代。楚实在也是东方的民族。周初的铜器铭文记成王伐楚，驻兵在炎的地方；这该就是后来的郯国，地在山东。《左传》又记昆吾之虚在卫，昆吾是楚的同族。《诗经》也有楚宫、楚室的名称。《春秋》里更有楚丘的地名（一在现在山东省曹县，一在河南省滑县）。大约楚民族本来居住在现今山东省与河南省之间。《逸周书》记周公东征熊盈族十七国，俘回来的九国，熊是楚氏，盈就是嬴，所以我们很疑心楚民族同秦民族一样，都本是东方的民族而被周人硬迁到西方去的。楚民族迁到西方以后，就住在丹阳，丹阳实是河南西南部的地方，当丹水淅水交流之处；《史记》载秦、楚交兵在丹阳，这个丹阳就是楚的初国。熊绎五传到熊渠，当周夷王时，兴兵伐庸和扬越，一直到鄂，封他的大儿子康为句亶王，中儿子红为鄂王，小儿子执疵为越章王。在这里有个疑问，便是楚在熊渠时既已强盛，为什么到若干传之后的若敖、蚡冒和武王、文王，《左传》中反说他们“筚路蓝缕以启山林”“土不过同”（方百里为一同）？我以为这大约是因为周宣王平定南方，开辟疆域直到南海，楚民族在那时受了一次大压迫，被逼南迁，重新经营，因而直到武王时才渐渐的复兴起来。武王名熊通，是熊渠的十一传孙。武王十九年入《春秋》。
（六）宋 宋是殷宗室微子启的封国。周公摄政时，纣子武庚叛周，被周公打灭，便封已投降的殷室宗亲微子启于宋（在今河南省商丘县），代武庚为殷后。周公的用意，大约是叫他帮助周室镇压殷民的。微子十二传为宣公力，宣公让位给他的弟和，是为穆公。穆公七年入《春秋》。
（七）卫 卫国的始祖是周武王的弟康叔封。康叔原先封于康地，彝器铭文和《易经》里的“康侯”就是他。武王灭殷，命康叔监视殷国，《周书》里《康诰》《酒诰》两篇便是武王命康叔的训词。到了周公东征以后，又实封康叔于殷故地，便是卫国（在今河南省淇县。案卫就是殷，殷或作郼{音yī}）。康叔八传为僖侯（《史记》作厘侯）。僖仅有两个儿子：长的叫做共伯余，小的叫做和。僖侯很宠爱和，赐给他很多的财物，他便拿这财物去联络士民。僖侯去世，共伯余即位，他就招集了兵士去攻共伯，共伯自杀，和即位，是为武公。武公即位以后，勤修政事，百姓很爱戴他。周幽王被犬戎所杀，武公带了人马去救周，很有功绩，为西周末年最有名的诸侯。武公再传为桓公完，桓公十三年入《春秋》。
（八）郑 郑的始封祖是周厉王的小儿子，名友，宣王时受封于郑（在今陕西省华县），是为桓公。桓公是一个很贤能的君主，颇得国民的信爱。幽王时，入为王朝的司徒，替王室办事也很有成绩。那时周室已衰，戎、狄强盛，桓公恐怕自己与王室同归于尽，因此去问周的一个太史叫做史伯的：什么所在可以避难呢？史伯告诉他说：济、洛、河、颍，四水之间，虢、郐两国所在的地方最为稳固；教他先把妻子财物寄存在那里，有事的时候就可以带了王室的军队把这地方占领。桓公依了他的话办去，后来郑国果然得了虢、郐一带的领土，迁到了东方。西周的灭亡，桓公殉难；他的儿子武公掘突嗣位，拥护平王有功，仍做王朝的卿士。武公去世，太子寤生即位，是为庄公。庄公二十二年入《春秋》。
（九）陈 陈是虞国的后裔，姓妫{音guī}。有个叫做虞阏父的做周室的陶正有功，周武王把自己的长女太姬嫁给虞阏父的儿子满，封他在陈国（在今河南省淮阳县），是为胡公。胡公十一传为桓公鲍，桓公二十三年入《春秋》。
（十）蔡 蔡是周武王的弟蔡叔度的封国（在今河南省上蔡县）。武王灭殷，命蔡叔度与管叔鲜监视殷国。周公摄政时，纣子武庚联合二叔叛周；周公东征胜利，蔡叔度被放死。他的儿子名胡，德行比父亲好，周公便重封了他，称为蔡仲。蔡仲九传为宣侯考父，宣侯二十八年入《春秋》。
（十一）吴 吴国的始祖据说是周太王的长子太伯和次子仲雍。因为他们的弟弟王季特别贤能，而且王季有个极好的儿子叫做昌（文王），太王想立王季为后嗣，以便将来挨次把君位传到昌的身上。太伯和仲雍二人知道父亲的意思，要成全他，于是结伴逃到荆蛮去，建立了吴国。这种传说很是可疑！太伯、仲雍生当周室势力尚未大发达的时候，古代交通闭塞，就是要逃，怎能逃到这么远的地方去？又《左传》提到山西虞国的祖宗是太伯虞仲，虞仲就是仲雍（《史记·吴世家》把虞仲当作仲雍的曾孙，是不对的）。《史记》也说武王封虞仲于夏墟，可见太伯虞仲是虞国的祖先，与在江苏的吴国并没有什么关系。我疑心吴、越都是楚的支族：《史记》说仲雍的玄孙叫做熊遂，熊是楚国王室的氏，楚的君主的名上都有一个熊字。在前清乾隆年间，江西省出现了几件吴国的铜器，都是春秋初年的物事，可见吴国的故地本在江西。《史记》说太伯、仲雍逃奔荆蛮，《楚世家》又记熊渠封三子于江上楚蛮之地，其少子执疵封于越章，越章就是豫章，古豫章在淮南江北之间，可见楚的势力早已发展到长江下游。所以说吴、楚是一族，并不算很武断；何况吴本是楚的属国）。吴的冒为姬姓，当在春秋时：大约自从吴与晋交通，势力渐渐北上，他们就顶了已亡的虞国的祖宗，自认为周的支族，以便参预中国诸侯盟会。这似乎是一个很近情理的假设。从熊遂传十三代到寿梦，吴国开始强大，见于《春秋》。
（十二）越 越国的始祖据说是夏少康的庶子无余。禹巡行天下，死于会稽；少康恐怕禹在会稽的祭祀绝了，于是封庶子无余于越，典守祭禹的礼节。这个说法也是毫不足信的。禹会会稽，究竟在什么地方，到现在还不能确定。何况这种传说本是一种神话，万不能当作事实看。《史记》记越的世系从无余到允常只有二十多代，与楚、吴的世系差不多长，这怎么可以把无余说成夏代的人？我以为越国定是楚的同族，《国语》同《世本》都说越是芈姓。《史记》记熊渠立少子执疵为越章王，这大约就是越的始封。《墨子》说“越王繄亏出自有遽”，据清人考证，繄亏就是无余，有遽就是熊渠。这说如对，越确是楚的支族了。越到允常时开始强盛，见于《春秋》。
以上所述十二国的世系并不是完全确实的。这因为西周时各国的史籍本不全，又经过秦火的焚烧，史料越发残缺了；汉朝人根据不全的记载，随意凑合成列国的世系，我们现在再根据他们的记载来重述，自然不会全合于事实。这真是没有办法的事情！本章所述，有些地方根据先秦的史料来订正汉人的错误，有些地方还是只能依随汉人。在这古史研究的草创时代，也只能做到这样，请大家原谅罢。
原载《国史讲话：春秋》上海人民出版社2015年版。