康乾盛世又称康雍乾盛世、康雍乾之治、康乾之治，是中国古代封建王朝的最后一个盛世，同时是中国封建社会的回光返照。盛世局面下隐藏着巨大危机，政治的腐败与社会矛盾愈演愈烈，各种衰败之象逐步显露出来，而清廷社会统治和管理能力也日渐衰微… …
《饥饿的盛世》是一本由张宏杰创作的关于乾隆时期的书。
乾隆时期作为康乾盛世最后一个帝王的统治时期，它有稳固的政治局势，众多的人口，鲜少的战争，国力强盛。在乾隆眼里，他统治的时代是一个空前富庶和平的时代，但是，有清醒的大臣却担忧道：“如今大清已经腐烂了，快要烂透了，官员贪污腐败，贫民遍地，财政紧缺。”
全书从乾隆幼年被皇祖父康熙赏识而带回宫亲自养育开始说起，这个皇子比起他的父亲实在是幸运太多，不用激烈的争夺帝位，就稳稳当当在雍正崩逝之后坐上了皇位，从小心翼翼的依靠老臣辅佐逐渐成长为冷酷果断且年轻有为的青年帝王，中年时期苛刻大臣，老年时期沉迷权术，这样一个有血有肉的帝王形象跃然于纸上。
但是，也就是这样一个帝王，蒙蔽了自己双眼，创造了一个自己以为繁荣昌盛的“饥饿盛世”。
大清似乎一直都不能睁眼看世界，在乾隆盛世早二百多年的时候，西方麦哲伦完成了环球航行，英国工业革命正在实行，西方各国早已如火如荼进行着改革。正如明朝不是因为崇祯才灭亡，实则，亡于万历皇帝一样；大清朝也不是因为宣统皇帝才灭亡，而是亡于乾隆。
康乾盛世似乎一直被世人所歌颂，宋有文景之治，唐有贞观之治，到了清朝，足以与前两者比肩的就是康乾盛世了。
然而，事实真是这样吗？
在一七九三年夏天，英国的一个访华团队来到中国土地，因为《马可波罗游记》这本书的存在，他们对中国充满了好奇与向往，毕竟，在书中所说，中国是个地大物博又富庶的地方，黄金遍地，人们都是绫罗绸缎加身… …
但是，一下船他们就被眼前触目惊心的景象惊呆了：满目疮痍，人们大多穷困潦倒… …他们发现，中国的老百姓都是如此消瘦，一点不像英国普通人家那样有着啤酒肚和喜气洋洋开心的笑容。有英国使臣这样回忆道：“那些中国百姓都十分消瘦，眼神黯淡无光，每次接过我们的残羹剩饭都要千恩万谢，仿佛吃到了什么美食。我们使用过的茶叶他们也要争抢，然后，带回家煮水泡茶喝… …”
在十四世纪的英国，欧洲人一样穷困潦倒，他们甚至吃不起肉食，英国农夫每次忙完农活回来能有一大块面包和一大碗浓汤就可以让他们消除一天的疲惫。但是，随着工业革命的开展，英国经济发生了质变，人们的物质生活水平越来越高，和中国人逐渐拉开差距。
十八世纪时候，也就是乾隆同一时期的英国，农场若是雇一个普通的员工，每天要包一日三餐，而且，对早中晚的食谱还有要求：早餐得有面包牛奶，可以的话要加上前一天剩下的猪肉；中餐是奶酪、面包和啤酒，还有腌猪肉；晚餐和中餐一样，若是收成好，还能吃上新鲜的猪肉… …可以说，英国普通人家的生活比中国老百姓好太多了。
那么，乾隆时期的中国百姓食谱是什么呢？主要是粗粮和蔬菜，肉类鸡蛋也只有特殊的日子才能吃上。而且，若是春荒，百姓连青菜都没有，只能上山挖野菜才能勉强度日。除了物质上的饥饿，在精神上的“饥饿”才更让人悲哀。
英国使团在当地人生地不熟，想找一个领航员，士兵痛快地答应了。然而，接下来的一幕却让他们目瞪口呆，英国使臣这样回忆道：
“当时士兵带来的领航员是沿海的百姓们，他们苦苦哀求士兵不要带走他们，离家太远会坏了他们的生意，而且，会给他们的家庭带来痛苦，因为，壮年男性本就是顶梁柱。但是，士兵根本不为所动，还命令他们一小时后准备妥当，准备离家，当时百姓们的神情是我从没见过的绝望，他们一个个双膝跪地，仿佛没有自己的思想… …”
而这不是让他们最惊讶的，英国使团在沿途看到被奴役的民夫，他们明显营养不良，瘦弱不堪，还要每日做大量劳力活动。若是，其中有试图逃跑，或者是以年老病残为理由要求免役的人，那么，些士兵会毫不犹豫会动手里的鞭子抽打民夫，就像是抽打牲畜一样。
诚然，这种高度中央集权，剥夺人民自由意识对于封建统治时代来说确实是一个王朝的盛世，但是，当世界各地都已经开始了工业革命，启蒙之光普照西方大陆，人民有了自由民主的意识，他们已经知道人人平等的时候，中国却处于如此“盛世”，是对是错，其结果昭然若揭。
在中国历史纵向看，其盛世规模只有量的增加而没有质的改变；其次，从世界横向看，康乾盛世时期的中国的政治制度、经济、文化科技已经落后于西方。在此期间，整个社会发展缓慢，欧洲却爆发了工业革命，科技文明跨越式向前发展，清朝和西方资本主义的差距越拉越大… …
参考资料：
『《饥饿的盛世》、《清代通史》、《历史上真实的康乾盛世》』