想成为美国“第51个州”的不止华盛顿特区，加勒比海美国属地（territory）波多黎各（Puerto Rico）过去也曾就地位问题举行过六次公投。2020年11月举行的第六次公投中，52%选民赞成“成为美国第51个州”。
不过，这次公投结果依然不具法律约束力，这是因为根据美国的法律规定，要想加入美国联邦成为一个新的州，必须经过美国的国会进行批注。
今年3月份的时候，美国国会的波多黎各代表巩萨蕾（Jenniffer Gonzalez）提出议案，为波多黎各争取成为美国“第51州”开启了第一步。这一次最终能否称心如意呢？
壹波多黎各与美国的复杂历史
波多黎各在西班牙语中有“富裕海港”的意思，它目前是美国于加勒比海地区的一个自治邦，距离佛罗里达州东南约1600公里。波多黎各与古巴相比，跟美国佛州距离还远一点。当地现时人口约340万，官方语言为西班牙语和英语，整个地区分为78个市级行政区。波多黎各的人文历史、热带风情、传统美食和自然景观，使其成为世界知名的旅游胜地之一。
印第安人是这个小岛上的最初居民，1493年哥伦布在第二次航行时经过了这个地方，以圣胡安岛（San Juan）为这个岛屿命名，用来怀念天主教圣人、耶稣的表兄施洗者——约翰（西班牙语称为胡安）。此后，西班牙人在圣胡安岛上修建了殖民据点。1521年，当地政府将岛改名为“波多黎各”，其首府则定在“圣胡安”。
波多黎各首府圣胡安炮台明信片，它是西班牙殖民时期的见证
1809年，西班牙把波多黎各变为海外省，1868年岛上爆发了争取独立自主和人身自由的“拉雷斯呼声”（Grito de Lares）起义，成立波多黎各共和国，但是迅速被西班牙殖民当局镇压。1898年，美西战争爆发，美军占领波多黎各。战败后，在同年签订的《巴黎条约》（Treaty of Paris）上西班牙把波多黎各割让给美国，从此，波多黎各总督由美国总统去任命。
贰多次公投由反对变支持
1917年，美国给予波多黎各居民享有美国公民的地位。1937年，波多黎各人民发动起义，成立波多黎各共和国，但迅速被镇压下去。1948年开始，波多黎各总督开始由当地居民选举产生。1952年，波多黎各颁布了法律，明确了美国的自治邦地位。1998年，美国在波多黎各举行全民公投，结果否决了作为美国第51州加入联邦的议案。
波多黎各在许多方面与美国州份相似，并为诸如社会保障和医疗保险等事缴纳美国税款。但这些纳税公民在美国国会没有投票代表权，更无法投票选举总统，并且不享有与其他美国人相同的宪法权利。
过去，波多黎各也曾多次透过公投表达成为美国第51州的意愿。在1967年的公投中，逾六成选民支持维持现状，不到四成选民支持成为美国的第51州。建州派在三十年后的1998年公投中获得46%的支持，惟仍输给近50%的维持现状选择。 2017年，波多黎各再度进行公投，建州主张获得97%以上选民的支持，但由于未获美国国会同意，故当年公投只有象征意义。
叁经济因素成升格“绊脚石”？
如今，当地人对“成为第51州”的取态或许也有变数。由于经历长逾一个世纪的美国管辖，使波多黎各在经济上严重依赖美国，其传统文化和语言也变得美国化，更多年轻一代使用英语。相反，老一辈的独立派几乎绝迹，支持独立的人士也已经非常少，现时的主流意见倾向维持现状和建州。
不过，当地逾80个草根团体上月联合致函联邦众议院议长佩洛西（Nancy Pelosi）及参议院民主党领袖舒默（Chuck Schumer），表明支持纽约州众议员奥卡西奥科尔特斯（ Alexandria Ocasio-Cortez）与维拉兹奎兹（Nydia Velázquez）提出的《波多黎各自决法案》（Puerto Rico Self-Determination Act of 2021）。该法案主张由波多黎各民选代表来思考自身定位，以寻找解决该属地地位的长期方案，包括建州、建国、自由联系（free association）或任何不同于现今状态的选项。由于民主党已握有众院多数席次，加上副总统哈里斯（Kamala Harris）兼任参院议长，民主党算是占多数，而总统拜登也公开表明支持建州，因此波多黎各建州派极力想趁此时达成目标。
对于波多黎各建州，共和党的看法并不一致，参议院共和党领袖麦康奈尔（Mitch McConnell）表示，波多黎各建州是“送给民主党两个参院席次”。曾出任波多黎各联邦事务行政官的黑苏斯（Federico de Jesús）则认为，波多黎各人对成为美国第51州的赞成与反对的比例差不了多少，认为短期内难有进展。
肆波多黎各成为美国“第51州”难点有多大？
波多黎各建州还有一个重要问题，那就是要满足3个条件，具体来说：这个地方有多少人想要成为新州、该地有多少人是拥护美国的民主基本价值，以及该地区的偿付能力（solvency），也就是地区政府不应具破产或有严重债务危机的情况。
岛上人民发动过刺杀美国总统险些得手的事件，岛上西班牙炮台要塞已变为收费景点
虽然波多黎各的国民生产总值（GDP）与新墨西哥州、密西西比州相若，在全国约排37名，但是人均生产总值只有30113美元，低于美国任何一个州份。
更何况，波多黎各过去十年来经济衰退，失业率高达11%，人口也在这段期间流失了10%。2017年，当地更向美国联邦法院宣告破产，累积欠债多达700亿美元，成为有史以来美国最大的破产宣告事件，其债务约为2013年破产的密歇根州底特律市的约四倍。
由此可见，虽然波多黎各应可符合前两项条件，惟经过去年台风重创后能否满足第三项，则有待商榷。而且，当地的经济发展与美国本土差异亦大，成州或为美国未来带来不少问题。由此看来，波多黎各成州之路较华盛顿特区更遥远。