古生物学家发现南美最大翼龙
南美洲是重要的翼龙化石产地，特别是巴西的罗穆阿尔多组（Romualdo Formation）地层，堪称是一座“翼龙王国”，在这里发现了大名鼎鼎的古魔翼龙、古神翼龙、掠海翼龙等等。尽管在巴西发现了这么多的翼龙，但南美洲最大的翼龙却是最近在阿根廷发现的。
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阿根廷位于南美洲的南部，国土呈南北走向，面积广阔。在阿根廷，古生物学家发现了大量著名的史前生物，比如大家耳熟能详的阿根廷龙、南方巨兽龙等等。在内乌肯省，有一片名为普罗捷组（Plottier Formation）的地层，时代能够追溯到距今8600万至8500万年前的晚白垩世时期。
图注：普罗捷组所在的位置，图片来自论文
图注：古生物学家在普罗捷组的发现，图片来自论文
在那个时候，这里属于内陆地区，但是因为有河流经过而形成了一片富饶的河滨地带，吸引了大量的动物。目前在普罗捷组地层中发现的古生物不仅包括了多种鱼类、鳄类、哺乳动物，还有多种的恐龙，其中就包括了属于泰坦巨龙类的穆耶伦龙 (Muyelensaurus)、南方巨像龙 (Notocolossus)、石油巨龙（Petrobrasaurus），此外还有肉食性兽脚类恐龙的化石。
图注：南方巨像龙，图片来自网络
图注：古生物学家正在挖掘石油巨龙的化石，图片来自网络
除了巨大的恐龙，古生物学家在普罗捷组地层中发现了一具大型翼龙类的化石，编号为UNCUYO-LD 307。通常来说，翼龙的化石都很难被保存下来，因为其骨骼细而中空，但UNCUYO-LD 307却相当完整，包括了脑袋和脖子之后的骨骼部分。根据化石推算，这只翼龙的翼展可达7米，真的是非常巨大啦！
图注：编号为UNCUYO-LD 307的化石，图片来自论文
在南美洲发现翼展7米的翼龙已经是一个大新闻啦，可就在同一片区域，古生物学家又发现了一块单独保存但是完整的左肱骨化石，编号为UNCUYO-LD 350。尽管仅仅发现了一块左肱骨，但是它的尺寸更大，带入完整骨架推算，应该来自于一只翼展9米，体重200千克的巨型翼龙，南美洲迄今为止发现的最大翼龙当之无愧！
图注：两具化石所代表的的翼龙个体与人类的体型对比，图片来自论文
2022年，古生物学家在《白垩纪研究》杂志上发表了一篇名为《阿玛鲁死神翼龙，阿根廷上白垩统地层一巨大神龙翼龙类》（Thanatosdrakon amaru, gen. ET SP. NOV., a giant azhdarchid pterosaur from the upper Cretaceous of Argentina）的论文。
因为巨大的翼龙让古生物学家们想到了长着翅膀，从天而降的死神，于是他们将这种新发现的翼龙命名为死神翼龙（Thanatosdrakon），其属名正是来自于希腊神话中的死神塔纳托斯（Thanatos），意为“死亡之龙”，其模式种名为阿玛鲁死神翼龙，种名则是来自于安第斯神话中的飞天巨蛇。
图注：死神塔纳托斯，图片来自网络
系统发育分析表明，死神翼龙与大名鼎鼎的风神翼龙是近亲，它们同属于神龙翼龙科（Azhdarchidae）之下的风神翼龙亚科（Quetzalcoatlinae）。鉴于死神翼龙有着较为完整的化石，这在大型神龙翼龙科中还是首次发现，对于以后我们研究这些大型翼龙有着重要的参考价值。从古生物学角度上看，死神翼龙也是目前南美洲发现的体型最大的翼龙，它的发现扩展了大型神龙翼龙科的分布范围！
图注：属于神龙翼龙科的风神翼龙和哈特兹哥翼龙与长颈鹿和人类的对比，图片来自网络
图注：死神翼龙在神龙翼龙科中的位置，图片来自论文
图注：神龙翼龙科下的物种，图片来自网络
最后给大家提炼一下本篇的知识点，在南美洲阿根廷发现的死神翼龙是目前南美洲最大的翼龙类，翼展可达9米，它与风神翼龙是近亲。
>参考资料：
Ortiz David, Leonardo D.; González Riga, Bernardo J.; Kellner, Alexander W. A. (12 April 2022). "Thanatosdrakonamaru, gen. ET SP. NOV., a giant azhdarchid pterosaur from the upper Cretaceous of Argentina". Cretaceous Research. 135.
文字编辑：江氏小盗龙
排版：江氏小盗龙
图片及相关资料来自论文及网络