地球上超过 71% 的面积都是水, 其中海洋占据了96.5%的水资源，河流只占据了0.02%的水源。但是这0.02%的淡水资源，却养育了地球80亿的人口。
也因此，我们将河流称为地球的脉络和动脉。河流可以用作饮用水源、栖息地、灌溉源、交通工具，甚至可以用作动力源。
以下是世界上最长的十条河流和水系：
尼罗河是世界上最长的河流，全长约 6,650 公里。尼罗河有三个主要支流——白尼罗河、青尼罗河和阿特巴拉河。约占大陆面积十分之一的尼罗河流域，是古代世界先进文明演化与衰败的舞台。河岸上居住着最早掌握农业技术和使用犁的人。
尼罗河贯穿非洲大陆的大部分地区，流经乌干达、埃塞俄比亚、苏丹、南苏丹、刚果民主共和国、肯尼亚、坦桑尼亚、卢旺达、布隆迪和埃及等多个国家。青尼罗河和白尼罗河是尼罗河的主要支流，注入这条河流，向南流，最终流入地中海。尼罗河水域同时也是许多动物的家园，包括河马、尼罗河鳄鱼等。
亚马逊河是世界上第二长的河流，全长 6,400 公里。亚马逊流经南美洲三个国家：巴西、 秘鲁和哥伦比亚, 最后流入大西洋。河流周边地区，即亚马逊雨林，以丰富的生物多样性而闻名。许多物种生活在河岸的森林中，世界上大约三分之一的已知物种生活在亚马逊地区。在河水中可以找到数以千计的鱼类、罕见的亚马逊河豚、水獭、海牛和蟒蛇，以及其他的爬行动物。
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中国的长江全长 6,300 公里，是世界第三长河，也是亚洲最长的河流。长江发源于唐古拉山脉，向东流经中国大部分地区，注入东海。长江是中国的主要水源，其流域占中国陆地面积的五分之一，居住着全国近三分之一的人口。这条河在整个历史上都意义重大，长江在中国的历史、文化和经济中的发展中，都发挥了重要作用。如今，三峡大坝是世界上最大的发电站。
长江还流经广泛的生态系统，也是包括扬子鳄、窄脊江豚在内的几种特有和受威胁物种在内的栖息地，长江还是现已灭绝的长江豚和中华白鲟的家园，但是近年来，长江遭受工业污染、生活垃圾倾倒、农业径流、淤积等危害 ，造成湿地和湖泊的流失，加剧了季节性洪水。
密西西比河是北美最长的河流，全长 6270 公里，密西西比河流域约占整个大陆的八分之一。密苏里河和密西西比河是美国两条最长的河流，但由于它们相互汇流，因此通常被认为是一条主要河流或河流系统。密西西比河上游河流曾经是世界著名的淡水渔业，据报道，北美所有鱼类的 25%（260 种）都生活在该流域。这为明尼苏达州和威斯康星州的游钓业奠定了基础；
密西西比河历来是交通的主要来源，也是大量野生动物的家园。具体而言，密西西比三角洲拥有一系列生态系统，是各种动物家园，如鳄鱼、海龟和一系列鱼类，以及迁徙的水禽。
叶尼塞河全长 5,550 公里，是世界第五长河。该系统由几条流经俄罗斯和蒙古的河流组成，注入北冰洋。这条河虽然不是特别深，却流入了世界上最深、最古老的湖泊贝加尔湖。叶内塞河内生活着许多鱼类，河岸是迁徙驯鹿的重要栖息地，艾米尔驯鹿是世界上最大的苔原驯鹿。不幸的是，据信河流系统因秘密炸弹制造设施的放射性排放而受到污染。
黄河，是世界第六长河，中国第二长河。它的长度约为 5,464 公里。黄河以携带大量泥沙而著称——在它每年从黄土高原携带16 亿吨泥沙顺流而下。如果以足够的运量，它每年能将14亿吨泥沙运往大海。
黄河流经中国九个不同的省份，从西部的青海省到东营附近的渤海。黄河流域是古代中国乃至远东文明的发源地，也是中国早期历史上最繁荣的地区。黄河流域鱼类资源丰富，有28科92属160多种鱼类，其中世界特有种19种。然而，由于栖息地丧失、污染、引进物种和过度捕捞，许多当地特有的鱼类已经减少或完全消失。
黄河现在是几个主要水力发电大坝和发电厂的所在地，包括三门峡大坝，三盛公坝，青铜峡水电站等等。
7. 额尔齐斯河 – 5,410 公里
额尔齐斯河全长约 5,410 公里，流经俄罗斯大部分地区，最终注入北冰洋。俄罗斯第三大城市新西伯利亚位于河岸，著名的西伯利亚大铁路也在该市过河。鄂毕河在地理和工业方面对俄罗斯和西伯利亚都具有重要意义。这条河被用作饮用水和灌溉的来源，并通过新西伯利亚 GES 等各种发电厂提供水力发电。这条河还含有 50 多种鱼类，是捕鱼消费的主要来源。
8. 拉普拉塔河 – 4,880 公里
世界第八长的河流是拉普拉塔河，全长 4,880 公里。这条河流经阿根廷和乌拉圭，包括巴拉那河和格兰德河.。它也是世界上最宽的河流，在其东端通向一个类似海湾的区域。几个主要城市坐落在河流的边缘，包括阿根廷首都布宜诺斯艾利斯。这条河还包含几个属于乌拉圭的岛屿。值得注意的是，这条河是一个河口，接收来自巴拉那河和乌拉圭河的淡水，以及来自咸海潮汐和洋流的咸水。正因为如此，这条河是许多海洋物种的栖息地，例如绿海龟、红海龟和棱皮海龟，以及稀有的 Ls Plata 海豚。
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刚果河或扎伊尔河是非洲第二长的河流。它的深度也高达 220 米，是有记录以来已知最深的河流。刚果河实际上由刚果卢阿拉巴河和昌贝希河组成，全长 4,700 公里。这条河流经刚果的大部分地区，并在流入大西洋之前两次越过赤道。这条河季节性流量超过5万立方米，是非洲最强大的河流。
刚果水系也是连接刚果盆地的重要一环。刚果河在社会和经济方面发挥着关键作用，为全国提供了至关重要的联系。对于该地区的大多数人来说，河流是唯一的交通工具，当地居民通常会乘坐载有许多货物和乘客的驳船。旅途既艰辛又危险：白天，烈日当空，将载满旅客（主要是妇女和儿童）的驳船的金属在阳光的照射下慢慢加热，让人坐立不安。而到了晚上，往往会出现可怕的暴风雨。
阿穆尔河是世界第十长河，全长约 4,444 公里。它发源于成吉思汗出生地附近的蒙古山区，流入西伯利亚，然后蜿蜒向东南流向太平洋，然后向北曲折形成河道三角洲，最终注入鄂霍次克海。这条河形成了俄罗斯远东地区和中国东北地区的天然边界。它还是多种动物的家园，包括阿穆尔鳖和各种鱼类。其中许多是体型较大的掠食性鱼类，如黑斑狗鱼、北方黑鱼和鲤鱼，以及众所周知身长超过 5.5 米的巨型卡卢鱼。