俗话说，三百六十行，行行出状元，按照古时的说法，社会上的人，从事的行业有三教九流之分，三教是“道，释，儒”，九流，指的是九个社会阶层，而且有上九流，中九流，下九流的分别，旧社会时期的市场，什么人都有，鱼龙混杂，都是为了混口饭吃，各种营生，总共360多种，因此被称为360行。
360行，大都属于工，农，商，学，兵之属，除去这五大属类，剩下的被称为“旁门左道”，这就是所谓的“外八门”，其实是从事这些行业的人，为自己的行业正名。
外八门，其实就是一些有特殊手艺的人组成的一个群体，通常的时候都是一些上不得台面的，暗地里玩儿的东西，因此，外八门的说法特别多，有不同的分类，但是在明朝的时候，还真的敕封了一个，官方八门出来，也就是通常所说的“偏门”，或者着“偏行”。
这八门分别是：盗门、蛊门、机关门、千门、兰花门、神调门、红手绢、索命门。
1,盗门
这是外八行中最大的一门，也就是我们通常所说的贼，从小到那种偷鸡摸狗的小贼算，大到占山为王的响马流寇，还有挖坟掘墓的盗墓贼，都算盗门的人。
盗门流派很多，相传唐代的空空儿，将道门各个分支一统，不过到明朝又再次分裂为南北两个势力。
2,蛊门
这一门最神秘，资料也很少，其中流传最广的，就是西南少数民族的放蛊之术和湘西地区的赶尸术。
3,机关门
机关门就是做各种器械的，从春秋战国时候就有，一直延续到了现在。机关，也叫销器，记录中最早的机关术大师就是鲁班，还有流传很广的墨家机关术。真正创立机关销器之术的是祖冲之，而在明朝，有西方螺丝地引进中国，使机关门得以光大，后来机关门加入了明朝神机营，一战成名，曾立下汗马功劳。
4,千门
说到这个门派，怎么会想到出老千，确实他们是有联系，但是，据传千门最早是伏羲氏所创，为救世界上所有人的苦难人，但是演化的后面，就变成了骗术，因此，那些靠骗吃饭的都属于千门，包括那些八卦占卜，江湖神棍等。
5,兰花门
兰花门便是妓女，古时的兰花门，说的是官妓，相传祖师爷是管仲，门内大部分都是女子，靠卖色相为生。这个行业一直是屡禁不止，流传至今，却蒸蒸日上。
6，神调门
这个是八门中最诡异的一门，以前有个称呼叫巫门。男人叫巫公，女人叫巫婆，由于这个行业，是两个人一起表演，一唱一跳，因此叫神调。通俗地说就是跳大神。
在很多地方，尤其是偏远的地方，人们通过这种途径来给人治病，尤其是一些疑难杂症，医学治不了的，一直写得神秘诡异。
7，红手绢
这一门通常是卖艺的，或者变戏法的。和西方的魔术大不相同，红手绢所使的都是中国传统的一些戏法，就是幻术或者障眼法。发展到现在，红手绢一门的正宗手艺大部分已经失传，就算传下来的人也很低调，因此电视上看到的见证奇迹的时刻，都是老外在表演人家的魔术。
8，索命门
索命门就是杀手，刺客，跟西方的赏金猎人不太一样，是最古老的职业之一，襄樊主持人为专诸，要离。
历史上著名的刺客，都不是赏金猎人，比如荆轲，专诸，都是为了天下去做一些“壮士一去兮不复返”的事业。
发展到如今，在wto之前，索命门就已经走向了国际。
总体来说，这些职业不管是流传下来，还是消失在历史的进程之中，都是古代某一个社会层面的缩影，反映的特定历史条件下人们的生活内容。