1848年，张集馨由陕西督粮道升任四川按察使。
张集馨到了四川没多久，就遇到了一件匪夷所思的案件：四川井研县差役将人犯押解到省后，到总督衙门喊冤，说自己被资州牢里的狱霸吊起来拷打以勒索财物。
这名资州牢里的狱霸，叫周鸣同。
当年，周鸣同因为将父亲推倒在地，导致老人死亡，被判处终生监禁。周鸣同在监狱里呆的时间一长，就被指定为“牢头”，成了一名狱霸。
作为一名狱霸，周鸣同在监狱里坏事做绝，劣迹斑斑。
他在监狱里开设小押（一种典当形式），收很重的利息，利滚利地盘剥囚犯。每一名囚犯进入监狱，都必须向他孝敬财物，否则就会受到种种欺凌侮辱，比如，将水桶盛满水挂在新犯人的背上，用竹签进行拷打。再比如，让犯人用嘴吹他们使用过的尿壶。
当然，周鸣同的这些行为，都是在吏目姜淳的纵容和默许下进行的。周鸣同敲诈勒索到钱财后，不忘分分给姜淳一份。几年下来，姜淳前后共分得400多两银子，连他的家人也分得80多两银子。
这下子，周鸣同就更加肆无忌惮了。
一次，监狱里来了一名女犯。周鸣同见她长得有几分姿色，色胆包天，竟然强行将她侮辱了。
姜淳知道这件事后，觉得周鸣同太胆大妄为了。照这样下去，迟早一天会捅出大篓子来，要对他进行惩处。周鸣同赶紧送了200两银子给姜淳，姜淳看在银子的份上，不再过问，此事最终不了了之。
“羊毛出在羊身上”，周鸣同送给姜淳大量钱财，只能变本加厉地从犯人身上敲诈。最初，周鸣同只是敲诈监狱里的犯人，到后来，连临时寄监的犯人也要吊打逼赃。最后，甚至连押解犯人寄监的差役都不放过，将他们一并吊起来殴打逼赃。
一天，四川井研县差役押解犯人到省里，经过资州时，在资州监狱借住一夜。周鸣同将犯人和差役一起吊打勒索，将他们折磨得痛苦不堪。
差役也是横着走的角色，哪里受过这样的冤屈？井研县差役当即到资州衙门喊冤告状。资州知州舒翼问清楚情况后，将周鸣同提到州衙门，打算将他枷号一段时间，以示惩罚。周鸣同却鼓动犯人鸣锣击鼓，并放火焚烧监狱。虽然大火被及时扑灭，舒翼却害怕了，不敢继续追究下去，还将周鸣同释放了。
井研县差役不服气，又到省城控告周鸣同的罪行，于是，出现了开头一幕。
当时，四川总督是琦善，就是在第一次鸦片战争中私自与英军签订《穿鼻草约》，割让香港并赔款六百万元的那位两广总督。琦善派人进行调查，获得了实际情况，便将案子提到省里进行审理。经过审理，决定判处周鸣同等三名作恶多端的狱霸死刑，于秋后执行。此外，吏目姜淳被判处绞刑，姜淳的仆人被判处徒刑，知州舒翼因失职被降职。
周鸣同固然是咎由自取，然而，清朝政治黑暗，监狱里狱霸层出不穷，《清稗类钞》《狱中杂记》等文献资料都记载了形形色色的狱霸，让人拍案称奇。
比如，方苞《狱中杂记》一文就记载了这样一名狱霸，他每年靠敲诈勒索犯人，能获得几百两银子。后来遇到朝廷大赦，他被释放回家。他在家里呆了几个月，百无聊赖，竟然思念起狱中的“风光”，自愿为一名过失杀人犯定罪，重新回到了监狱里。
【参考资料：《道咸宦海见闻录》《清稗类钞》《狱中杂记》等】