变频电机是用变频器驱动的电动机的统称。变频电机是电机加变频器的有机结合，电机的速度和转矩可控。普通电机转速和转矩是固定的。变频电机可在其调速范围内可任意调速，而电机不会损坏，一般国产的普通电机大部分只能在AC380V/50HZ的条件下运行，普通电机能降频或升频使用，但范围不能太大，否则电机会发热甚至烧坏。
电机的效率和温升在变频驱动下，变频电机效率会高10%左右，而温升会小20%左右，尤其是在矢量控制或者直接转矩控制的低频区域。
普通风机内散热风扇跟风机机芯用同一条线，而变频风机中这两个是分开的。所以普通风机变频过低时，可能会因过热而烧掉。普通电机是根据市电的频率和相应的功率设计的，只有在额定的情况下才能稳定运行。变频电机就不同了，变频电机要克服低频时的过热与振动，所以变频电机在设计上要比普通电机性能要好。
变频电机对于需要频繁启动、频繁调速、频繁制动的场合，要优于普通电动机。
两者的稳定性和使用寿命是不一样的，而且变频电机更省电，它的使用范围更广泛。变频电机的散热系统更强劲；变频电机加强了槽绝缘，一是绝缘材料加强，一是加大槽绝缘的厚度，以提高承受高频电压的水平。同时变频电机增大了电磁负荷。普通电机工作点基本在磁饱和拐点，如果用做变频，易饱和，产生较高的激磁电流，而变频电机在设计时增大了电磁负荷，使磁路不易饱和。
电动机的绝缘强度问题。由于变频电机专为变频器驱动设计，所以能承受较大的du/dt，所以变频电动机的绝缘强度要高。尤其是在DTC控制模式下，对电动机的绝缘强度是个很大的考验。
变频电机由于要承受高频磁场，所以绝缘等级要比普通电机高，原则上普通电机是不能用变频器来驱动的，但在实际中为了节约资金，在很多需要调速的场合都用普通电机代替变频电机，但普通电机的调速精度不高，在风机、氺泵的节能改造中经常这样做。在用普通电机代替变频电机时变频器的载波频率尽量低一点，以减少高频对电机的绝缘损坏。
最主要的区别，还是变频电动机有额外的散热（采用独立的轴流风机强迫通风），在低频、直流制动和一些特殊应用场合下的散热要大大的优于普通的交流异步电动机。总结，相对于普通电机，变频电机价格不会贵很多，但是优势很明显。变频电机采用“专用变频感应电动机+变频器”的交流调速方式，使机械自动化程度和生产效率大为提高设备小型化、增加舒适性。