比特币（Bitcoin，缩写BTC）是一种总量恒定2100万的数字货币，和互联网一样具有去中心化、全球化、匿名性等特性。向地球另一端转账比特币，就像发送电子邮件一样简单，低成本，无任何限制。比特币因此被用于跨境贸易、支付、汇款等领域。
比特币由于广阔的前景和巨大的遐想空间，自2009年诞生后价格持续上涨，2011年币价达到1美元，2013年最高达到1200美元，超过1盎司黄金价格，有“数字黄金”的美称（目前币价约450美元）。
这样说比较官方，白皮书这些内容都很多，今天用一个通俗易懂的例子来讲解。让大家都能明白这到底是是怎么一回事。
我们来假设一个场景—某所学校里的一个班级。阿聪老师为了激励同学，会对表现良好和成绩进步的同学奖励小红花，这些小红花可以在班级的书架里面兑换动漫书、小说或者漂亮的文具等等。此举很受学生们的欢迎，慢慢的同学之间的一些交易，也开始用小红花作为交易媒介。比如小强要借我的《火影忍者》，就要支付小红花给我，我得到的小红花就可以去班级的书架上租我爱看的小说。这样一来，小红花就成为了我们班级的货币。
但是这个体系最终却崩溃了，因为有同学为了能多换书籍和文具，开始自己制作小红花。小红花的量越来越多，超过了阿聪老师往书架补货的速度，最终东窗事发，导致同学们再也不相信纸片小红花了。
看到这种情况，阿聪老师想了一个办法。不再用实物形式的小红花了，而是记账！每个同学都有一个属于自己的“小红花账本”，同时在班长那里设置“小红花总账”。当交易发生的时候，同学在班长的见证下，填写自己的账本。班长看到一切正确，就把这笔交易记录在“小红花总账”上。比如，我想租借小明同学的漫画，我要支付给他1朵小红花。那么我就在我的账本上记录“小红花-1”，小明在他的账本上记录“小红花+1”，然后我们去拿给班长看，班长看后觉得没问题，就在“小红花总账”上记录这笔交易。如果有同学想偷偷修改自己的账本，但是跟班长的总账对不上，就会发现问题。
但是这个货币体系却崩溃了，因为突然有一天，有同学发现跟班长同桌的女生总是有用不完的小红花。这个过程我可以写一万字，就不多说了，反正你懂的。
阿聪老师确实是聪明的老师，看似很难的问题，阿聪老师想出来一个绝妙的解决办法。（有人可能会说，让纪律委员监督，这是治标不治本的。）
阿聪老师的办法如下：
第一， 不再设立总账。
第二， 每一笔交易全班同学都要记账，不论这笔交易是否涉及到你。
第三， 每天下午全部课程结束后，全班同学一起计算今天发生的交易。
第四， 每天最先计算出来的同学，奖励2朵小红花。
第五， 在每天计算之后，一笔交易只有与绝大多数同学记录的一致，才能被承认。
举个例子：我想租借小雪同学的小说，需要支付给小雪1个小红花。我把这笔交易记在我的账本上，然后把付款的单子传递给前后左右的同学，收到我单子的同学记录这笔交易，然后再传给他们周围的同学，直到全班都记录了这笔交易。这样一来，有人要偷偷修改账本就很难了，他必须与全班同学的账本对账，只有绝大多数（超过半数）的同学账目能跟你对上（也许有个别同学记错账），这笔交易才能得到认可。同时还调动了同学们计算账目的积极性，因为最早计算出来的同学有奖励。
哈哈，现实生活中，不会有这么变态的班级和老师啦，我就不再继续拓展了。我们来看这个模拟的场景。
① 这个场景中，账本上的小红花就是一种数字货币，相当于比特币。
② 全班同学组成的网络就是一个p2p网络。每个同学就相当于一个节点。
③ 同学+账本共同组成的系统就好比一个区域链。
④ 不存在一个保存在班长那里的“小红花总账”，这就是去中心化。
⑤ 最先计算出来的同学会得到奖励，这个就是挖矿。
⑥ 有个同学用计算器，算的比别人快，这个计算器就相当于矿机。
⑦ 如果同学的账本上面都不写自己的名字，而是用自己想的代码表示，这就是匿名性的体现。
现在我们把班级的例子搬到现实的网络世界中来。就是这个样子：
每一个记账的同学，就是一个节点。在网络中，用户在电脑上运行比特币客户端软件，这样的电脑称为一个节点（node）。这些节点联系在一起，就形成了一个p2p网络。这些网络的节点都参与记账，就形成了一个分布式存储的系统—区域链。
在网络中，安全性是一个重要的考量。比特币系统采用“密钥对”来保证安全性。密钥对就是一个私钥对应一个公钥。
回到班级的例子中，假设每个同学都有自己的密码（私钥），然后去阿聪老师那边根据私钥领取一个对应的公钥。这个公钥就作为童鞋们的账户名和地址。我要支付给小明，就填写小明的公钥收款，我的公钥汇款，其他同学看到我的公钥汇款，然后可以去阿聪老师那边验证，这个公钥是不是真实的。是不是随便瞎掰了一个账户。不过我的私钥他们不知道。
网络中也是这样。每个参与者，随机生成一个字符串，这是你的私钥，然后这个私钥通过转换变成公钥（也是一个字符串），这个公钥就是你的比特币账户。我向其他人转账的时候，我把单子发给其他的节点，并且传播到全网。网络上的其他节点可以使用对应的公钥对交易进行验证，看看这个账户是不是来自一个合法的账户持有者。
这时候，矿工登场了，他们要验证交易。每10分钟的数据都被打包成一个“数据块”。就好比班级里面计算每天的数据一样，在比特币系统，是按10分钟的交易数据了计算的。
计算的方式是用哈希函数。这个不多说了，计算的胜出者，就会得到一定比特币的奖励，这个奖励最初是50比特币，今后每产生210000个区块，比特币数量都会依次减半。直到第33次减半时，每个块产生0.0021个新比特币直接减为0个。我们知道比特币大约每10分钟产生一个区块，而210000个10分钟接近4年。所以比特币挖矿的收益是大概4年降低一半。现在已经降低了2次，目前的奖励是12.5个比特币。
至于为什么这么设定，这个就要问比特币的发明者—中本聪了。如果你能找到他的话。