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©pexels
所有人都知道，2020年1月3日，一位伊朗少将被美国炸死了，但很少有人注意到，这是一架代号为“收割者”的无人机干的。更少有人注意到，在“收割者”无人机背后，站着一位年近90、横跨美国飞行史近百年的昔日房地产大鳄。
美国无人机之父—站在国防部背后的男人
©尼尔·布鲁（Neal Blue）/Times of San Diego
国际风云瞬息万变，让美国无人机之父、福布斯400强富豪之一的尼尔·布鲁（Neal Blue），重新回到了大众视野。
现年85岁的尼尔·布鲁，拥有41亿美元左右的净资产，是国防项目承包商、通用原子公司（General Atomics）的董事长和80%股份的所有者（84岁的弟弟林登拥有另外20%的股份，价值10亿美元）。
大概连布鲁本人都不曾料到，人到暮年，他掌舵的通用原子公司制造的无人机产品，竟然在世界军事史上留下了如此猛烈而浓重的一笔。
©通用原子公司（General Atomics）官方网站
一切的发生仿佛在意料之外，却也是情理之中。
早在25年前、克林顿执政时期，在布鲁的努力下，“捕食者”无人机就已经被首次引入国防，这批无人机当时的任务是监视塞尔维亚军队。
2001年，9.11事件发生之后，“捕食者”无人机也是美国派往阿富汗的第一架飞机。
从此以后，“捕食者”无人机就开始接连被部署在伊拉克、巴基斯坦、索马里和也门等地，并得到了不断的进化升级。
现在，全新升级的“捕食者”无人机装有摄像头、无线通讯设备和空对地“地狱火”导弹，可以完成监视、跟踪和猎杀目标等任务。
©通用原子公司的MQ-9收割者/Forbes
据美国新闻调查局（Bureau of Investigative Journalism）称，光是奥巴马总统在任期间，就批准了500多起无人机空袭项目；而根据华盛顿某智库的研究，迄今为止，特朗普总统至少签署了259起无人机空袭项目。
面对外界的疑问，通用原子公司不置可否，而是持续向美国军方和各国政府出售数百架“捕食者”无人机。每年，公司可以从这块业务中获得大约21亿美元的收入。
出生名门、大难不死的少年飞行家
©1957年4月8日，尼尔（Neal）和林登·布鲁（Linden Blue）在单螺旋桨飞机上合影。/Forbes
回到64年前，一个完美的夏末午后，21岁的尼尔·布鲁和他20岁的弟弟林登，在16000英尺的高空中迷了路。
他们驾驶的小型飞机在布宜诺斯艾利斯和里约热内卢之间徘徊，此地距离他们的丹佛老家有6000英里远。飞机油量几乎耗尽，求救信号也无法发出。
最终，兄弟俩别无选择，只能在巴西南部的某个偏僻平原抛弃了他们的“蓝鸟”——一架借来的四人座小型飞机。
1956年，是英雄飞行员的全盛时期，全美国都浸泡在这股飞行狂热里。尼尔·布鲁和弟弟林登组成的“飞蓝兄弟”一时风头无二。
飞蓝兄弟成长于美国大萧条之后，来自于丹佛最富有的家族之一。他们的父母都在家族企业中工作，经营房地产生意。父亲曾在二战期间应征入伍，而母亲则于同期加入了红十字会。同时，兄弟俩的母亲还曾在1967年以共和党人的身份担任科罗拉多州财政部长，成为了该州第一位竞选成功的女性高官。
当时，这两个富有、英俊的耶鲁大学学生，用了110天的时间，参加了一场里程25000英里的南美马拉松航空赛，光是安第斯山脉，就穿越了十几次。
©安第斯山脉，位于南美洲的西岸，从北到南全长8900余千米，是世界上最长的山脉。
在这次比赛中，除了萨尔瓦多上空的湍急气流、哥伦比亚的电闪雷鸣和智利的严寒冰冻之外，他们的旅行一直很顺利。直到9月份那个迷路的下午，他们发现自己陷入了无可救药的绝境。
最终，他们的飞机几乎是以坠落的方式着陆的。蓝鸟飞机的轮子撞在了一条泥路上，并被迅速弹开，紧接着又撞上了一扇栅栏。转眼之间，巨大的冲击力让整架飞机灰飞烟灭。
难以置信的是，飞蓝兄弟竟然毫发无损地脱身而出。
多年后，弟弟林登回忆往事，对一名记者说：“一旦你有了这样的经历，就会升起一种信心，你可以做任何想做的事。”
从地产商到军火商的升级之路
从耶鲁大学毕业后，兄弟俩加入了美国空军。尼尔·布鲁在核武器部队，而弟弟林登则在空军警察部队。离开部队后，兄弟二人又通过科迪莱拉公司（Cordillera Corporation）进一步扩大了家族生意，从房地产、农业和油气领域积累了巨大的财富。
然而，兄弟俩想要的不仅于此。上世纪70年代初，尼尔曾担任科罗拉多州大西部联合公司（Great Western United Corp.）董事会董事，他和兄弟林登是该公司的最大股东。80年代初，弟弟林登还曾在多家飞机和国防公司担任执行董事职务。
©正在这张照片中查看南美洲地图的尼尔（左）和林登 /Forbes
时间来到1986年，已经功成名就、盘满钵满的兄弟俩，抓住了一个更加难得的机会。
当时，雪佛龙收购了海湾石油公司，想要剥离掉旗下多余的子公司，这其中，就包含神秘的通用原子公司。
通用原子公司创立于1955年，由参与曼哈顿计划的原子物理学家建立。很大程度上，这是一家由政府资助的研究公司，研究项目甚至还包括一些世界上最先进的核实验。
©曼哈顿计划（美国陆军部研制原子弹计划）
对于布鲁兄弟来说，收购通用原子公司最大的诱惑，来自于房地产方面的可观利益，该公司坐落于圣地亚哥郊外一片424英亩的优质土地上，是一笔相当划算的买卖。
至少在一开始，他们是这么认为的。
但尼尔·布鲁体内毕竟流淌着飞行员的血。很快，他就开始想办法重塑公司形象，这次，他盯上了军用飞机发展的新方向。
便宜、便宜、再便宜的“小鸟计划”
1984年至1988年，担任国防项目高级副总裁的汤姆·狄龙（Tom Dillon）说：“尼尔每周至少要找我两三次，探讨关于无人机的技术。”
“小鸟计划”由此诞生。
在尼尔的领导下，通用原子公司开始制造一种独特的、成本低效益高的无人机。由于内置GPS系统，这些飞机不需要驾驶员。当时，高管们开玩笑说，这个项目就叫“小鸟”，因为它们的关键词就是“便宜、便宜、便宜”。
起初，这批无人机很难找到客户。但转机出现在1993年的巴尔干战争期间，当美国中情局终于开口，想从公司购买一架无人机时，弟弟林登简直不敢相信自己的耳朵。
也正是那一年，通用原子公司生产的无人侦察机给人留下了深刻印象。1994年，美国海军干脆和通用原子公司签订了一份价值3170万美元的合同，要求公司建造一架更先进的无人侦察机。最终，鼎鼎大名的“捕食者”无人机诞生了。
©年轻时期的布鲁兄弟/Gettyimages
对于通用原子公司和布鲁兄弟来说，这是狂飙猛进的二十几年。从“捕食者”、到炸死伊朗少将的“收割者”，通用原子公司和美国国防部一直在保持着密切合作。尼尔·布鲁，也通过这些合作，成为了事实上的“无人机之父”。
错过最佳卖身机会，廉颇老矣，尚能饭否？
但是，最近的迹象不断表明，布鲁兄弟一家独大的好日子正在慢慢过去。自1994年“捕食者”号首航以来的25年里，竞争对手一直在追赶。
如今，市场上的参与者比任何时候都多，这些竞争者也把无人机总销售额从2018的49亿美元扩大到了2028的107亿美元（预测）。
美国航空和国防分析师曾经表示，通用原子公司的“捕食者”系列并不适合秘密行动，因为它不快，也不便宜，不是说不能用，但也仅仅只是凑合着用。因此，在长达十年的伊朗和阿富汗战争中，“捕食者”虽然被广泛使用，但也并没有赢得无人机中的王者地位。
然而，与竞争对手相比，通用原子公司仍然有着无可比拟的优势。
“因为他们是私人公司，有更稳定的所有权，所以，他们可以为未来投资。”业内人士表示，“他们可以用竞争对手无法做到的方式，着眼于长远利益。”
2014年，尼尔的儿子林登·P·布鲁（Linden P.Blue）接管了公司的无人机业务，他也很可能成为通用原子公司的下一任CEO。
©林登·P·布鲁（Linden P.Blue）/sdbj.com
虽然通用原子及时做出了改变，但是这也意味着，公司不再像以前那样敏捷无畏。“我认为通用原子公司已经错过了一个黄金时刻，当时它可以把自己卖给一个大国防集团，”列克星敦研究所的首席运营官Loren Thompson如是说，“在我看来，通用原子公司的未来是阴云密布的。”
身负重任的林登·P·布鲁，对此同样有清醒的认识。在自我介绍里，他形容自己面对的最严峻挑战，就是“保证公司不断增长的业务不会分崩离析”，他坚信的格言是，“永远关注最重要的事情”。
通用原子公司（General Atomics）官方网站
布鲁家族和它的通用原子公司，虽然在过去的百年里积淀深厚，但是新局势下，“收割者”在中东战场惊鸿一瞥的表演，还不足以把这个老牌家族企业送上国防部的保送名单。
©ga-asi.com
对于这位毕业于斯坦福、热爱航海的富N代公子哥而言，父辈的辉煌时代已经逝去，如今的世界已大不相同，但他参与的，仍然是一场不能输的游戏。
参考资料：
1.https://www.forbes.com/sites/denizcam/2020/01/07/the-quiet-billionaires-behind-americas-predator-drone-that-killed-irans-soleimani/#203b9e955cb0
2.http://www.ga.com/about
3.https://www.sdbj.com/news/2018/jan/03/sd-500-linden-p-blue/