现在我们一提到登徒子，第一反应这就是“好色之徒”四个字。这并不能怪我们，千百年来，文学作品的渲染，将这个名字等同于色狼。其实这是天大的冤枉，历史上的登徒子，不仅不好色，还对自己家中的丑妻很专一，实在是古代社会中难得的模范丈夫。
那么登徒子怎么又会逆转成这副模样了呢？这要从战国时代楚国的宋玉说起。
宋玉在中国历史上的名头相当响亮，这是因为他有两个异于常人的特点，一是长得特别帅，“貌若潘安，美似宋玉”，被誉为中国古代四大美男之一；二是文采特别好，史学界曾错误认为他是屈原的徒弟，但他生活的时代比屈原很多年，应该是承袭了屈原的风格。李白夸赞称“屈宋长逝，无堪与言”，足见宋玉的历史地位。
关于宋玉的事迹，在正史中记载得很少，《史记》中仅有只言片语。然而在大量的野史和文学作品中，宋玉却频频出现，而且大出风头。“登徒子”变成贬义词，却完全是宋玉本人一篇《登徒子好色赋》所改变的。
登徒子本来是个人名，他复姓登徒，与宋玉是同时期的人，共同效力于楚国楚襄王。他曾经对楚襄王谏言说，因为宋玉长相英俊，又能言善辩，还很好色，为了避免尴尬的事情发生，应当禁止他出入后宫。
楚王觉得很有道理，就召宋玉前来对质，问他是不是有这么回事。宋玉坦然的回答道：“我的容貌是天生的，我的口才是老师教的，但我并不好色，大王无需担忧。”
楚襄王并不想听这些大道理，让宋玉说一说具体的理由，说不出来就发配到边远之地。
这时候宋玉展开了无与伦比的辩论，他说：举个例子来说吧，天下的美女，没有比得过我们楚国的了，楚国的美女中又属我邻居家的小妹最为漂亮。她的长相不高不矮，不胖不瘦，皮肤白得如同雪花，眉毛像翠鸟的翅膀。她得腰柔软得可以随风而摆，牙齿整齐而洁白，如同海螺一齐排开。
这样的女子，嫣然一笑，让所有的王孙都为之倾倒。然而，她翻墙偷看了我三年，我始终没有动心，装得若无其事，这说明我不好色。
这一段描写，堪称是中国古代文学中描述女人绝色的巅峰之处，翻译过来完全丧失了韵味，还是让读者欣赏一下原文吧：
天下之佳人莫若楚国，楚国之丽者莫若臣里，臣里之美者莫若臣东家之子。东家之子，增之一分则太长，减之一分则太短；著粉则太白，施朱则太赤；眉如翠羽，肌如白雪；腰如束素，齿如含贝；嫣然一笑，惑阳城，迷下蔡。然此女登墙窥臣三年，至今未许也。
楚襄王正在沉浸于东邻小妹的幻想之中，没有那么抵触宋玉了。没想到宋玉再次爆出一个猛料：“大王，其实告我状的登徒子才是最好色的呢！”
看着楚襄王不信，宋玉接着说道：登徒子的老婆，整日里蓬头垢面，双耳弯曲，嘴唇都包不住稀稀疏疏的牙齿，走起路来歪歪斜斜，还是个驼背、罗旋腿。更恶心的是，她还长满了疥疮，听说还有痔疮。可是，就是这样一个女人，登徒子却喜欢她，跟她生了五个孩子。大王您说说看，我和登徒子，到底谁更好色呢？
这明显就是诡辩论，宋玉将自己好色不好色的矛盾成功转移，反倒得出了登徒子连丑妻也喜欢，所以好色的结论。也不知道，楚襄王是一时没想清楚，还是因为宋玉实在太能说了，竟然赞同了他的说法。楚王认为登徒子贼喊抓贼，冤枉了宋玉。这样一来，宋玉得以留在了都城。
这篇文章可不是后世人瞎写的，而是宋玉自己在《登徒子好色赋》中原原本本告诉我们的。他对“登徒子”这个词变得如此不堪，负有不可推卸的责任。登徒子这样一个不抛弃糟糠之妻的好官，被迫贴上了好色的标签。
话说回来，以前的史学界总认为登徒子这个人可能是宋玉虚构的。但随着近年来考古工作的推进，史籍更多的被发现，更多的历史学家认为登徒子是真实存在的人物，而且他的境遇比宋玉所说更为糟糕。
他的妻子叫做苏家琼，外号“草苟儿”，不仅外貌丑陋，还不守妇道，给登徒子戴过绿帽子。但登徒子却原谅了她，与她不离不弃。这样的史料如果得到进一步考证，那么登徒子应该要彻底翻案。
参考资料：《史记》、《人物传记》、《登徒子好色赋》