引言
在古代，灯笼是一种极为常见的照明和装饰用品，不管是宫廷当中，还是黎民百姓的家中，都可以看到各种不同类型和颜色的灯笼的身影。
早在秦汉时期，灯笼就已经被使用，到了唐代时期，灯笼的用途进一步变得广泛，种类也变得日趋多样化。而元宵节赏灯的习俗则是起始于汉代，在当时，这是为了祈祷风调雨顺，国泰民安，而民众逛花灯节，也是为了祈祷安居乐业，吉祥如意。并且这种习俗也一直流传下来。
灯笼的来由在历史上拥有诸多不同类型的说话，其中较为主流的一个是，灯笼始于东汉，在当时，明帝刘庄非常推崇佛教，并且从大师那里得知在每年的正月十五的时候，广大寺庙都有观佛舍利、点灯敬佛的活动，于是，他便命手下在这一天也在宫里面点灯敬佛。
之后，这一活动便逐渐发展成为盛大的民间节日，从宫廷当中走到街头巷尾的寻常百姓家，而到隋唐时期的时候，此种类型的活动发展的尤为繁荣，元宵灯会上也是热闹无比。
一、古代灯笼的分类
在古代，灯笼的类型极为多样，总体来说，包括手提灯笼、走马灯、羊灯等等。历史上，据说姜子牙封神结束之后，本人并未得到任何职位，到除夕之夜，众神归位，只有他一人无处可去，黎民百姓觉得姜子牙可怜，于是便自发于高杆头点灯，让姜子牙于灯下蹲一晚上。
后来，点灯笼的习俗便也流传下来。在古代，走马灯是一种较为常见的灯笼类型，又名蟠螭灯、转鹭灯等等。南宋周密所著的《武林旧事·卷二·灯品》记载：若沙戏影灯，马骑人物，旋转如飞。
此外，孔明灯也是一种较为常见的古代灯笼类型。据说该灯笼是由诸葛亮发明的，在当时，他被困在平阳地区，为了脱离险境，他先是测定了本地区的风向和速度，然后利用纸张制作成为灯笼放入天空当做信号求救的装置。
后来，民众为了纪念他，便将放孔明灯发展成为一种祈福的仪式。此外，宫廷花灯也是一类常见的灯笼类型，发源于东汉时期、在隋唐得到较大的发展，并且不同地区的宫廷花灯的地方特色都较为显著。
在古代，寺庙当中也会经常悬挂灯笼，并且值得注意的是，寺庙当中的灯笼基本都是黄色的，并且除了具有最为基本的照明功能之外，还有一些宗教意义。
在古代，字姓灯也会时常出现，一些大户人家会把自己的姓氏印在灯笼上，这种灯笼上面还会印上各种象征迹象的图案。另外，手提灯笼、河灯等也是较为常见的灯笼类型。
二、灯笼的象征和使用年限
在古代，民众并不是随随便便悬挂灯笼，其中包含着很多讲究。进一步具体来说，在民间，广大民众悬挂的灯笼基本上都是大红色灯笼，这象征着鸿运当头，并且悬挂的日期基本上都选择在节日期间。
并且古人悬挂灯笼的数量也是颇为讲究，通常都是偶数，这也代表着好事成双，双喜临门。此外，孔明灯、河灯等许愿类型的灯笼也都具有着吉祥和美好期待的象征性意义，一直被广大民众所推崇，很多人许愿时都会选择燃放孔明灯或者是河灯。
在古代，灯笼还具有较为严格的使用年限，一般情况来说，古代很多人认为灯笼的使用期限不能超过次年，尤其是在大年三十，一般都会换上新灯笼，此外，灯笼即使不再使用，也不可以随随便便丢弃或者用火焚烧，其销毁的程序也非常的严格。
总体来说，需要利用碰笼的方式进行销毁，也就是令点燃的灯笼彼此进行碰撞，然后烧毁，这主要是由于碰笼和碰笼谐音，具有吉祥的意味，代表着飞黄腾达。
结语
在古代，灯笼文化已经形成了一个较为系统的文化体系，并且具有多种吉祥如意的象征性意义。不管是达官贵族，还是普通的黎民百姓，都在灯笼当中寄予了很多美好的期望，并且将诸多精细雅致的图案绘制在灯笼上面，此外，还衍生出来猜灯谜、放河灯等节日活动，可谓是异彩纷呈，趣味无限。
参考文献：
《武林旧事·卷二·灯品》