Amani, Nakupenda, Nakupenda Wewe这句香港著名乐队Beyond歌曲《Amani》中的歌词相信无人不晓，还有廸士尼卡通动画《狮子王》的主角辛巴（Simba）也都耳熟能详，而两者原来皆有一个共通点，就是都是史瓦希利语（Swahili）。
此一逾2亿人口使用的东非语言，为全球十大最多人使用的语言之一。近年，不少非洲人有意摆脱当地殖民历史的束缚，想要推动其成为非洲大陆的通用语（lingua franca）。
23岁的加纳学生Annabel Naa Odarley Lankai，目前正在首都阿克拉（Accra）的加纳大学修读史瓦希利语。她表示：现在是时候让我们摆脱殖民语言，非洲应该拥有属于我们，并为我们服务的语言。这番话呼应了过去数十年来非洲有识之士的普遍看法。
而她身处的阿克拉，与史瓦希利语的诞生地坦桑尼亚相距约4,500公里。不要少看这个距离，因为这是衡量一种语言传播的增长趋势及吸引力的重要指标。近年，配合坦桑尼亚歌手如Diamond Platnumz等的流行音乐，使得史瓦希利语的字词和短语能在加纳广泛听得到。虽然Lankai的家人朋友对于她学习史瓦希利语都感到困惑不解，惟她相信此一语言知识仍将在她毕业后有助找到工作。
的确，加纳并非史瓦希利语唯一逐渐变得普及的非洲国家。近日，非洲联盟（African Union）便正式采纳史瓦希利语成为组织官方工作语言之一。这是因应坦桑尼亚副总统姆潘戈（Philip Mpango）提出相关的要求，他认为非洲现时有超过1亿人讲史瓦希利语，是非洲大陆使用最广泛的语言之一。他表示：史瓦希利语已经在各个群体使用，包括东非共同体（EAC）、南部非洲发展共同体（SADC）以及是许多非洲国家的教学语言。他补充说，联合国教科文组织（UNESCO）亦已宣布将7月7日定为世界史瓦希利语日。
一直以来，非洲不少领导人均在试图推动非盟采用史瓦希利语作为泛非语言。此外，该语言亦成为非洲大陆上首个被联合国教科文组织认可的方言。除了加纳大学外，非洲人口大国之一的埃塞俄比亚的首都亚廸斯亚贝巴大学（Addis Ababa University），近期也计划提供史瓦希利语课程，预料不久的将来会有更多区内的大学和学校跟随效法。
史瓦希利语属于班图语族（Bantu）的一种，是非洲语言使用人数最多的语言之一，与阿拉伯语及豪萨语（Hausa）并列非洲三大语言，是许多东非和中非国家的交际语言。史瓦希利语及其方言的分布范围很广，从东非索马里部分地区延伸到莫桑比克，再到中非刚果民主共和国西部地区。史瓦希利语是坦桑尼亚、肯亚、乌干达等国的官方语言，也是刚果民主共和国的国家语言之一；而史瓦希利语的方言葛摩语（Comorian）则是东非小国科摩罗的官方语言之一。
早于6世纪，阿拉伯商人就开始与非洲沿海居民有密切的联系，伊斯兰教也在至少9世纪开始在东非海岸传播，史瓦希利语便是在这段时间在非洲扎根。不过，直至18世纪初才有正式的史瓦希利语文字记载。初期的史瓦希利语是以阿拉伯字母来拼写，后来在19世纪受到欧洲殖民者的影响改以拉丁字母来拼写，也因此史瓦希利语大约有四成词汇直接来自阿拉伯语。史瓦希利一词，便是来自阿拉伯文سواحيل，有濒海地区的意思。
在19世纪末和20世纪初，史瓦希利语在该地区的德国和英国殖民政权下，正式成为一种行政管理和教育的语言。其中，英国更是积极在其东非殖民地如乌干达、坦桑尼亚、肯亚等推广史瓦希利语，用以进行初等教育和基础管理。不过，史瓦希利语在当时仅附属于英语在大学教育和大部分中学教育中使用，较高层次的政府管理仍然使用英语。
据联合国的资料显示，史瓦希利语的使用者目前遍布逾14个国家，包括坦桑尼亚、肯尼亚、乌干达、卢旺达、布隆迪、刚果民主共和国、南苏丹、索马里、莫桑比克、马拉维、赞比亚、科摩罗，以及中东的阿曼和也门。
尽管史瓦希利语过去在非洲大陆已经已被广泛使用，唯仍仅被普遍理解为英语、法语或葡萄牙语的替代语言，更遑论是作为地区的通用语。通用语指母语不同的人之间用于交流的任何语言，如法语过去一直被视为国际外交的通用语。不过，现时史瓦希利语的推广在地区内有了新动力。
2019年，史瓦希利语成为南部非洲发展共同体（SADC）唯一认可的非洲语言。不久之后，它被引入南非和博茨瓦纳的学校课室。此外，它也是刚果民主共和国准备加入的东非共同体（EAC）的官方语言。本月初，非洲联盟（AU）更正式通过把史瓦希里语纳入官方工作语言。这些举措都在表明非洲有意透过史瓦希利语的重新定位，以巩固非洲身份的认同。
伦敦大学东方和非洲研究学院（SOAS）的史瓦希利语研究员Tom Jelpke认为，史瓦希利语在非洲的影响力将继续扩大，因随着整片大陆的联系不断发展，人们将需要一种通用的交流方式。他又认为，史瓦希利语与东非和中非其他语言的紧密联系将巩固其在地区的地位。坦桑尼亚尚吉巴州立大学讲师Ally Khalfan则表示：史瓦希利语有种主人翁的感觉，是属于我们的财产和我们作为非洲人的身份。
推广史瓦希利语的想法最早可追溯至坦桑尼亚第一任总统Julius Nyerere，他于1960年代已有推动史瓦希利语作为泛非语言的想法，并在独立后使用该语言统一了国家。不过，史瓦希利语要想在非洲成为通用语仍为时尚早，因为欧洲语言在整个非洲大陆依然占据主导地位，要改变这一点或需要付出更大的努力。
目前，在非洲54个国家当中，有27个国家以英语为官方语言或第二语言，其中 21 个国家以法语为官方语言。肯亚语言学教授 Chege Githiora坦承政治和经济上的现实，强调说：英语仍然是权力的语言。因此，他提倡精通多语制，让非洲人民可以自在地说超过一种跨国语言。
除了欧洲语言，史瓦希利语虽在非洲东部、中部和南部具有吸引力，但却在西部和北部的竞争更加激烈。北非以阿拉伯语占主导地位，而在西非则有豪萨语（Hausa）、伊博语（Igbo）和约鲁巴语（Yoruba）等非洲语言，他们同样有力争夺非洲通用语的地位。
假如史瓦希利语要成为真正的泛非洲语，就需要政治意愿、经济必要性和资金投资才能实现。正如加纳大学史瓦希利语教授所说 Josephine Dzahene-Quarshie所言：如果东非各国在其他地区做更多的事来促进史瓦希利语学习，我们可能会有所收获，但我仍不认为它会成为整个非洲大陆的通用语。