去年四月，波兰华沙的研究者们发现了第一个，也是已知唯一一个怀有身孕的古埃及木乃伊。这具木乃伊数十年来都被认为是来自公元前一世纪的男性神职人员。在木乃伊母亲身体中的胎儿，就像保存在沼泽里一样，沉浸在类似“腌制”的环境中。
据研究发现，这位母亲很可能是孕26周到30周左右去世的。这项研究发表在了《考古科学杂志（the Journal of Archaeological Science）》上，提出了有关未出生孩子的组织是如何保存的、是否博物馆中还存有更多类似情况等等问题。
在最新的论文中，科学家们说，这个胚胎保存在未被破坏的子宫中，开始了类似“腌制”的过程。“这不是最有审美意义的比喻，但是是那个意思。在尸体里的血液pH值（酸碱度指标），包括在子宫里面的，会显著下降，变得更酸，氨和甲酸浓度随时间增加，”科学家们在一篇博文中写道。
研究者们表示，木乃伊化的过程“几乎是密不透气地把子宫密封起来”，使胚胎无法接触到空气和氧气，就像是在沼泽里将古老的尸体保存至今。
这导致了两次木乃伊化，一次是母亲的，一次是未出生的孩子。胚胎在酸性的、“像沼泽一样的”环境中，在母亲被制成木乃伊的过程中逐渐完全干瘪。
木乃伊母亲浑身覆盖了天然碳酸钠，这是一种在埃及自然出现的钠化合物，用来让尸体干燥。这种干燥过程最终让子宫和胚胎都完全干燥了。
但研究者们也表示，这样保存下来的胚胎可能不会有保存得很好的骨头结构，因此可能在X光和电脑断层成像中是看不到的。这个案例中，从碱性环境转换到酸性环境，导致了胚胎骨骼的部分分解，软组织的形状却保存得很好。
这和沼泽里被发现的尸体很相似，因为酸性环境的去矿化作用很少能发现骨头。
（怀孕木乃伊的X光图像）
由于怀孕前期的矿化作用很弱，后期才会加速，科学家们说几乎胚胎里所有的骨头和其他矿物质都被酸碱变化洗掉了。
基于这些最新发现，科学家们认为，今后对木乃伊进行扫描时，对骨盆区域的软组织进行研究非常重要。他们相信，其他博物馆的藏品中，很可能有不少木乃伊是怀孕的女性，但还没有被研究过。
“现在，考虑到我们的发现，发现下一个木乃伊孕妇只是时间问题，”科学家们在博客中写道。
九派新闻实习记者 袁佳蓓