胡志明小道横跨越南、老挝两国纵贯南北全境的崇山峻岭中，在这里的长山山脉，大部为热带森林所覆盖。
在崇山掩蔽中，由中国援助修建的12号公路从老挝进入越南中部，9号公路通过老挝的班东进入越南中部广治省的辽保，从辽保向东深入，就是当年美军海军陆战队的重要基地溪山。
胡志明小道总长约2万公里，这个名字当年是由西方媒体叫出来的，越南称之为“中央走廊”。
当初，人们只知道，它是越、老边界和越南、柬埔寨边界崇山密林中的一条运输线，起始地点、长度以及具体路线外界谁也说不清楚。
曾经，美国人花了很大代价，寻找这条小道的具体位置，企图卡住北越对南越的人员、物资供应，但直到他们从越南撤出，也未能弄清这条小道的真实面貌和奥秘之处。
1959年5月5日，根据抗美斗争的需要，越南决定正式开辟一条向南方运输的道路，这就是被美国人称之为“胡志明小道”的一条秘密补给线，它可以说是越南南北方之间的一条“大动脉”，是一条炸不断的“生命线”。
行进在“胡志明小道”上的自行车运输队
“中央走廊”北起广治省西南山区越老边界处，向南跨越边海河17度线，进入老挝境内，经过中、下巴特寮解放区，越过9号公路、车邦河，沿长山山脉西麓向南伸展。
经沙拿湾地区到阿速坡，向东北部进入菠萝芬高原，翻越长山山脉进入越南昆嵩和广南交界处。
在此处，又分为两条线路，一条经昆嵩高原至西原的加莱、多勒西部至西宁地区。
另一条是从昆嵩、广南交界处向东翻过长山山脉，跨越14号公路，至广南省西南山区，由此再向南，经过广义、平定、富安、庆和、林同高原到D战区（多勒境内）向西到达西宁。
越南各省都有小路连接中央走廊，从越老边界17度线步行至西宁地区需要3个月时间。
从越老边界17度线，至中部中区领导机关(广南省三岐附近)需走一个半月。
从中部中区的广南省，经广义、加莱、多勒、边和、土龙木到西宁南方总部，步行要两个半月时间。
1959年5月9日，越南人民军根据胡志明主席的指示，成立了“559部队”，又称“长山通道部队”、“559司令部”，专门负责对南方的后勤供应工作，辖有交通联络团及警卫、通讯、工兵、运输队。
在胡志明小道运输物资，主要运载工具是自行车，另外还有牛车、手推车、大象等，运输效率不高，但在当时的条件下，通过这条小道运输物资依然发挥重要作用。
抗美援越中，中国为南越胡志明小道特意研制了能载重货物的自行车（1965年上海自行车厂的永久26寸军用自行车，也称26寸连用自行车）。
据统计，中国在越南战争时期先后向越南援助20万辆以上的加重自行车（数量之多，甚至在1979年战争时我军还在越南仓库发现崭新中国自行车），有永久牌的26寸军用自行车，也有凤凰牌的自行车，有效的支援了越南人民抗美，帮助越南人统一南北。
“胡志明小道”的运输人员，全部着巴特寮军装，部队驻地和单位番号多以XX生产基地或XX工地来命名。
整条“胡志明小道”从北纬17度线到西宁附近，沿途设置了无数个接待站，这些站点都设置在隐蔽不易被敌人发现的丛林里。
6月10日，北越部队首次通过这条“特殊通道”，向南方运送武器装备，每名运输人员运送4支步枪或大约20公斤弹药。
1960年，胡志明小道投入使用后，美国人在一次偶然的机会中，发现小道的存在。
1961年初，胡志明部队不得不将路线做了调整，绕道老挝运送作战物资，运输工用改装的自行车，驮运大约200公斤作战物资南行，先后有10万余人参加。
“胡志明小道”上，站与站之间的距离有长有短，在这里计算路程的单位不用公里，而是用“小时”，通常说某站到某站有几小时的路程，这是根据多种情况和多次行走的经验与教训而决定的，如路况、敌情、人的体力承受能力等等。一般是一天走一个站的路程，从3个小时到12个小时不等。
一开始，人们不理解这种安排的原因，有时路程安排得太短，有时则要夜行昼伏，走过以后才知道，这完全是按既定方案走的，没有任何个人的“随意性”。
譬如，今天要过某条公路，那就要根据公路上的敌情决定何时跨越公路最安全，任意提前或错后，不仅不安全，而且还会给自己的人造成误会，跨越公路的地方暗中都有游击队员守护。
记者正在拍摄“胡志明小道”上的自行车运输队
而且，南越的别动队、特务常常化装成老百姓暗中活动。
六联区是“胡志明小道”最难走的一段，一是因为人的体能储备走到这里已经消耗得差不多了；二是这一段路沿途人烟稀少，没有站住，粮食、副食缺少。
这段线路，一般需要步行3到4个月，路程较长，据说这条线路主要是用来输送需要沿途工作的越南南下干部。
1963年7月，一个南下干部团，在通过平定境内9号公路时，遭遇伏击，近40人牺牲，这是这条线路发生的最大的一次伤亡事件。
1964年初，美国向老挝施加压力，要求摧毁境内的“特殊通道”，8月，经过老挝的同意，美军侦察机开始飞到“特殊通道”老挝段进行空中侦察。
10月14日，老挝也出动T—28教练机进行空中侦察，12月，美军战机独自对老挝境内“特殊通道”展开袭击，企图拦腰炸断“胡志明小道”运输线。
当年，随着南方作战的需要，北越部队使用中国和苏联的机械，对这条特殊通道进行扩建，使其可以行驶卡车，以提高作战物资运送的速度和数量。
不仅如此，新的“特殊通道”还秘密建造了地下兵营、仓库、车间和油库等设施。
1965年2月，美国陆军特种部队指挥官率领“非常规战”越南南方雇佣军地面组前往老挝，这些小组名义上叫作“学习观察组”，实际上，是专门破坏“胡志明小道”的。
在长达6年的时间里，这些小组执行了数百次秘密任务，一旦他们确定目标，立即呼叫美机空中袭击。
不仅如此，他们还疯狂捕杀北越游击队员、埋设地雷和偷袭“特殊通道”设施等。
在整个秘密战行动中，美国陆军先后动用2500人，越南南方政权出动7000名特种兵，给“特殊通道”造成很大破坏。
尽管采取了一系列行动，但是他们发现，北越仍在通过这条“特殊通道”，源源不断地向南方输送兵力和作战物资，美国国防部长麦克纳马拉曾明确表示，要设法阻止胡志明部队向南方渗透。
1965年3月，美军借口越南南方航空基地遭袭，展开“滚雷”战役，猛烈空袭北方部队，与此同时，美军航空兵乘机对“胡志明小道”老挝段展开绞杀战，这就是代号“钢虎”的轰炸行动。
4月3日，美军首次出动2架B—57轻型轰炸机对老挝路段实施轰炸，随后，美军其它战机投入空袭作战，包括F—100、F—105战斗机和B—26轰炸机，12月，可携带近30吨炸弹的B—52重型轰炸机首次轰炸老挝路段。
面对疯狂的空袭，“胡志明小道”上的运输卡车，不得不在夜间行驶，因为驾驶员比较熟悉路况，夜间不用开灯，如果卡车不得不在白天行驶时，就涂上绿漆或盖上绿树枝，进行伪装。
美军航空兵展开夜袭时，一般先由C—130运输机投掷照明弹，然后由其它战机负责攻击，机型包括运输机改装的“空中炮舰”，如AC—47、AC—119和AC—130等。
由于北越部队加强了防空，1967年，美军不得不大量换用新式战斗机F—4进行空袭作战。
为了去除树叶的干扰，美军在这里广泛使用各类除草剂 （15种除草剂），而橙剂是使用量是最多的。
1965年10月，中国援越部队进入越南北方之后，越军通过“胡志明小道”，把大批作战部队输送到南方，并且，组织数十万民工扩展“胡志明小道”和执行支援南方的运输任务，逐步把开始只能人背肩扛的羊肠小道，建成可以通过重武器的战略交通网。
1966年，美国国防部长麦克纳马拉对空袭越南北方失去信心。“滚雷战役”结束后，负责国际安全事务的助理国防部长麦克诺顿建议：
在越南中部狭窄之处建立一条东西向的高技术隔离带，以隔断“特殊通道”的使用。其中，老挝隔离段宽约16公里，将投放各种先进的传感器，随时监视卡车等车辆的行驶。
卡车行驰在扩建后“胡志明小道”上
1966年9月，麦克纳马拉下令实施这项工程，由于北越部队的强大反击，越南段的工程最后不得不取消，美军只好在老挝境内修建隔离带。
老挝隔离带修好后，美军战机和地面特种小组，投放了2万多个震动和音响传感器，只要车队经过，传感器马上就会记录其方向和速度等数据，自动发送信号，美机随即进行追杀。
同时，美军还在泰国建立了代号为“阿尔法特混部队”的渗透监视中心，负责传感器信号接收和处理。11月，美军派出EC—121电子侦察机进行空中信号接收并转发渗透监视中心。
传感器作战一直持续到战争结束。然而，传感器电池只能使用几周，就必须更换，为此，美军不得不经常投放新的传感器。
据不完全统计，从1964年到1967年，美军出动战机18万多架次空袭“胡志明小道”，造成大量车辆毁坏，但是，北越也先后击落132架美军战机。1968年10月，“钢虎”行动停止。
美军虽然一直拼命轰炸和破坏，但根本无法阻止北越通过这条“特殊通道”，向南方运送兵力和作战物资。
1970年3月6日，美国总统尼克松就不得不承认，美军针对“特殊通道”老挝段的绞杀战失败。
的确，尼克松低估了“胡志明小道”运送兵力的能力。
到越战结束时，北越通过“胡志明小道”向南方输送了多达100万人。
不过，“胡志明小道”的损失也很大，其中，美国空军在“突击队猎杀战役”4次行动中，总共炸毁或炸坏4.6万辆卡车。
据不完全统计，越南在战时一共向中国“购买”了10万辆卡车，多数买卡车和武器的欠款都没有偿还，成为实际上的无偿援助。