现代人读历史，不可避免要翻阅前人写的史书。司马迁的《史记》，司马光的《资治通鉴》，无不是煌煌巨著。而在历史上，还有两个人，同样是著名的史学家文学家，而且这两个人还是兄弟。
他们的名字叫班固和班超。
班家是儒学世家，班固和班超的父亲班彪，伯父班嗣都是当时文学大家，所以家学渊源。在当时的社会，一个人要想读书，如果没有家世渊源，根本做不到。而班固班超两兄弟非常的聪明，十几岁就入太学，博览群书，成为当时非常有名的才子。
公元54年，也就是建武30年，父亲去世，年仅22岁的班固班超两兄弟开始修史，撰写《汉书》。
最开始的时候其实是兄弟两个人自己写，但是后来被人家告发到汉明帝那里，结果班固就被捕入狱，书稿也全部查抄了。在弟弟班超的积极营救之下，最终才得以幸免。不过这时候汉明帝也注意到了他们修的《汉书》，下旨将班固封为兰台令史，算是给他了一个正式职位，让他专门修书。
到了永平5年，班固被招入京任校书郎，而班超只能替官府抄写文书才能勉强养家糊口。不过班超这个人素有大志，不甘心一生就在官府抄书，于是弃笔从戎。从他扔掉笔的那一刻开始，班超的命运就决定了。
永平16年，奉车都尉窦固率兵攻打北匈奴，班超弃笔从戎，随军出征。他是一个非常有才华的人，很快就在军中脱颖而出，受到了窦固的赏识，出使西域。第1次出使西域，他就用36个人大败匈奴，扬名立威。随后在31年的时间里，班超用他出色的才能和高超的智慧，收复了西域50个国家，成功实现了立功异域的理想。
所以到了永元7年，东方王朝为了表彰班超的功勋，所以封他为定远侯。当时他人在西域，还没有回归京都，所以这一件事情又被称之为万里封侯。
简单说完班超的故事之后，我们再来聊聊他的哥哥班固。在班超投笔从戎之后，班固继续撰写《汉书》，前后大概花了20多年的时间，才基本上将这本书写完。
这本书开创了包举一代的断代史体例，成为二十四史之一。但是在当时的社会，虽然修了一部史书，而且被人称颂为文史大家，同时也受到皇帝重视，但总是升不了官。
这个时候他已经40岁了，弟弟已经在西域建功立业，而自己只能在故纸堆里面翻书。这对他来说，是非常苦闷和感慨的，甚至一度非常抑郁，还专门写了一篇《答宾戏》来诉说自己的苦恼。
到了建初7年，班固终于完成了《汉书》的编纂任务，也算是完成了父亲的心愿。此时他觉得大事已定，应该找机会建功立业，像弟弟一样。
章和二年，窦宪北伐匈奴。班固觉得自己的机会到了，于是决定投靠窦宪，去北击匈奴。此时，班固已经58岁，母亲去世，只能被迫辞官在家守孝。但是他还是通过自己的关系，联系上了窦宪，被任命为中护军。
中护军这个职位是古代高级军事长官的官，最早是在秦朝的时候出现，在两汉时期也常有设置，后来一直延续到魏晋南北朝到唐朝，在宋朝的时候逐渐消失。历史上当过护军的比如说三国时期的赵云和周瑜。
班固跟随大军直击匈奴，打破敌军。此时班固在窦宪的幕府中，主要是做文书一类的工作，说白了就是窦宪的秘书，所以关系非常的亲厚。在打败了匈奴之后，班固专门撰写了一篇《窦将军北征颂》，通篇对窦宪北击匈奴大加歌颂，可以说这就是历史上拍马屁歌功颂德文章的典范。
当然班固也不得不这么做。因为他是窦宪的秘书，必须紧紧依靠他，才能够建功立业。本来以为找到了一个好主人，这样就可以像弟弟当年跟随窦固一样，在疆场上建功立业，成就一番自己的事业。
可是，谁知道自己运气太背，还没等到享受升官发财的机会，窦宪就在宫廷争斗中垮台了。而班固作为其旧属，又是非常亲密的文书，自然脱不了干系，同样被牵连下狱。
这个时候他61岁，没能活着出狱。
而此时的班超远在西域，当着自己的西域都护，想要救援也来不及。毕竟当时不像现在，隔着几千里，信息传递落后，根本是远水解不了近渴。
班固死后，班超又活了10年。在永元12年，班超上书和帝，请求返回故乡。班超的胸肋本来就有病，等他回到故乡之后，病情持续加剧，过了一个多月的时间，就去世了，享年71岁。
现在看来，有时候人生的选择也很重要。如果班固早年跟弟弟一样选择弃笔从戎，也许两兄弟在西域能够建立一番不朽的功勋。如果班固只是一心修书，要成为历史上的文史大家，而不是也想建功立业，可能就不会被窦宪牵连，惨死狱中。
这真是两兄弟西域建功，结局却大不相同，哥哥惨死狱中，弟弟万里封侯。感谢您的阅读，每天读点历史，过更精彩的一天。