拉布拉多（Labrador Retriever）是一种皮毛浓密、头部较宽的中大型寻回猎犬，它也是一种完美的水犬，其蹼状脚趾和船舵一般的尾巴，可以在水中如鱼得水，特别在寒冷的气候，它都能在深水里欢快蹦跶。
其性格非常活泼，除偶尔拆拆家外，它还有见水就扑的爱好，有时还会在满是泥泞的浅坑里打滚，当看到熟人时，它会不管不顾地扑上去以示亲热，由于其温顺热情的性格，在世界范围很受欢迎。
那么拉布拉多有何来历呢？
拉布拉多的起源地区可追溯到与加拿大纽芬兰拉布拉多省（Newfoundland and Labrador）邻近的纽芬兰岛。它们的直系祖先可追溯到当地一种叫圣约翰的水犬。
但是再往上追寻，其历史就变得扑朔迷离起来，犬学界有着三个关于它的来源版本。
第一个版本就是本土物种说，就是美洲本地的狼或狗进化而来。
第二个版本是根据20世纪50年代在纽芬兰北部的兰塞奥兹牧草地，发现有维京人定居点遗址，同时还有大型狗的遗骸，因此推测，这些狗很可能在10世纪左右，被维京海盗带到当地的黑熊狗（不是黑熊犬，不过可能是藏獒）发展而来。
在纽芬兰岛上，根据已发现的诸多定居点遗址来看，此地有过不同时期的被殖民史，但在欧洲人定居前，并没有人长期生活在此的直接证据，也就是说，即使有人在岛上生活，也是过来狩猎或捕鱼而暂时定居，于是便有了目前较流行的是第三个版本，欧洲移民说。
意大利探险家约翰·卡伯特于1497年发现了纽芬兰岛，不久之后，英国、西班牙、葡萄牙、荷兰等探险家和渔民也来到这里，随之带来的是法国的圣休伯特猎犬，葡萄牙水犬，和西班牙的指示犬，还有英格兰西南部德文郡的本地猎犬。
这些不同品种在这个巨大且与世隔绝的岛屿上混合在一起，创造了两种不同体型但外形一样的品种，它们分别是大纽芬兰犬和小纽芬兰犬，其中小的后来被改名为圣约翰犬，其正是拉布拉多的直系祖先。
圣约翰犬长什么样呢？
圣约翰犬有一身黑色浓密的、油性防水的皮毛和厚实的尾巴，在下巴和鼻子上、胸部、还有脚上有鲜明的白斑纹，它的耳朵可能比如今的拉布拉多更朝前。
这件外套赋予了它对寒冷的高耐性，乐于在异常冰冷的海水中游泳，对水的习性有着天生的熟稔感，它们心胸宽广，又聪明可训练，很快成为渔民的好帮手。
当时钓鱼的鱼钩质量可没有如今这么好，许多大型鱼类使劲挣扎就能脱离，所以圣约翰犬就起到作用了，渔民会给它们套上专用安全带，让其潜入水中能在脱钓之前咬到鱼。
它们还可以叼着绳子，帮渔民收网，有时渔民的帽子不小心掉入海底，它们能潜下去顺利找回，甚至在船员遇险的时候，它都能勇敢地去救援。
圣约翰犬的繁荣
纽芬兰岛鳕鱼种群数量非常庞大，是当时世界的四大渔场之一，大量渔民涌入当地，自然而然地，圣约翰犬的名声逐渐响亮起来，不过由于人口增多，内需比较大，这个品种并没有实质性的出口。
直到18世纪末期，一些渔民才带着一些圣约翰犬跨过大西洋，来到英国，在进行表演的时候，也会进行售卖，这些狗很快就成为贵族的珍贵运动犬。
圣约翰犬的衰落
在出口圣约翰犬的开始，也正好赶上了一系列人为的因素，圣约翰犬这个品种步入了灭绝倒计时。
从1758年开始，当地为了保护牧羊业，颁布了相关法律，减少狗的数量，并对伤害羊的狗或狗主人采取相应惩罚措施，比如规定每个家庭只能有一只狗，非牧羊犬种要收取高额税，母犬会更高，所以为了避免被征税，许多人会杀死母犬，在这样一系列的规定下，圣约翰犬的数量正在急剧减少，只有出口才能改变它们的命运。
一些精明的渔民便有了有利可图的副业，再加上圣约翰犬的优秀表现，这个品种变成了售往英国的热销商品。
漂洋渡海的圣约翰犬
19世纪20年代，一些渔民把狗带到了英格兰南部海岸的普尔，在当地表演了让狗取回扔进水里的东西，其超高的控水能力赢得了众多围观者的喝彩。
在其他人欣赏表演的时候，有一个人却关注着这种犬的特性，那就是当时的国会议员，第二代马姆斯伯里伯爵（Earl of Malmesbury），詹姆斯·爱德华·哈里斯(1778–1841)，他的第一印象就是这狗有着水獭一般的尾巴，皮毛像油一般把水阻挡在外。
他是一个射击运动爱好者，在多塞特郡(Dorset)的胡恩(Hurn)有大片地产，时常在这里进行水禽狩猎，这种狗正适合这项运动，于是就当场买了下来，作为一个纯品种去保存，正是这种初衷，圣约翰犬将会往另一个方向发展。
拉布拉多名字的由来
Labrador（拉布拉多）的名字也挺有意思，之前提过它有葡萄牙和西班牙的狗的血统，劳工一词在这两国的词汇分别是trabalhador和labor，作为纽芬兰岛当地有名的工作犬，他们称呼为拉布拉多也很合理，这是其中一个名字来源版本。
比较正式的命名版本就是在1887年，第三代马姆斯伯里伯爵，也就是爱德华的儿子，詹姆斯·霍华德·哈里斯(1807–1889)晚年写给第六代布克卢赫公爵（Duck of Buccleuch）威廉·斯科特（1831–1914）的一封信中提出的。
“我总是称呼它们为拉布拉多犬，从普尔那里得到的那一刻，就决定尽可能地保持该品种的纯正……它们有一件紧密的外套，可以像油一样防住水的浸润，最重要的是那一条像水獭一样的尾巴。”
其实在霍华德写这封信之前的半个多世纪里，拉布拉多犬这个名字已经在民间广泛流传了，由于出口量的增大，许多获得这种狗的人，对远在大西洋彼岸的地理不熟悉，并不知道两者之间还有一条平均宽约9公里的、满是寒冷盐雾的潮汐海道，只当纽芬兰岛就是加拿大纽芬兰拉布拉多省的一部分，所以就习惯于拉布拉多这种命名法。
圣约翰犬在英国的发展
进口英国的圣约翰犬，大部分人都是因为喜欢此犬而购买，他们并不关注狗狗是否纯种，所以注定这类犬会被本土化，当然也有个别为其纯种特性而去培育的人，比如当时的马姆伯里伯爵爱华德，如果单单是他个人去培育，圣约翰犬的纯种或许能保存住，那就没有后面的拉布拉多什么事了。
在1835年，又有一个重要的人加入了圣约翰犬的纯种培育行列，那就是第五代布克卢赫公爵沃尔特·斯科特(1806–1884)，他和爱德华分处于不同地方，一个在北部的苏格兰地区，一个是在英格兰南部地区。
这两者基本上是没有什么联系，但他们都在默默培育着自己的圣约翰犬，可能中间的地理差异还是其他的血统问题，他们都繁育出了自己的血系，但总的来说，那时的圣约翰犬还是圣约翰犬，还是那一身的黑色皮毛，至于拉布拉多的产生，就是在他们两个儿子的在一次会面上建立的。
拉布拉多品种的产生
在19世纪80年代，发生了两件大事，一件是英国为了防止狂犬病毒蔓延，在1885年颁布了《检疫法》，拒绝任何无许可证的狗进口，而有许可证的狗也要被隔离6个月时间，这相当于把原本步入绝境的纽芬兰岛圣约翰犬，再来了一次神助攻。
还有一件事就是拉布拉多这个品种在这个时代产生了，就像从一个垂垂老矣的父亲那里接过权杖，把血脉遗传了下来。
1882年，威廉·斯科特前往英格兰南部，看望一位生病的姑妈。
当时霍华德·哈里斯正在自己的庄园举办一次水禽射击比赛，威廉应邀参观，他在这里看到对方的狗和自己的狗血统竟然一样，于是在相谈之间，两人就此成为好友。
没过多久，在威廉回到布克卢赫庄园，霍华德便送来了两只狗当作礼物，它们分别是内德和埃文，在当时，由于纽芬兰和英国双边对狗的态度影响，进口狗的数量寥寥无几，布克卢赫纯血系已经灭绝。
所以威廉利用这两只狗建立了新的繁育计划，与父亲那里传下来的进口母犬配种，在接下来的几年里，产生的狗都是黑色的，直到1892年，两只巧克力色的小狗出生，拉布拉多这个品种才算真正建立。
不过在之前，黑色拉布拉多是许多人参与射击运动的首选，而巧克力色的外表让当地人看起来脏脏的，所以没有受到多大欢迎，直到1899年，第一只黄色拉布拉多的出生，一切就得到改变，在往后几年里，黄色逐渐占据了主流，随后才是巧克力色。
圣约翰犬灭绝
这个受过两次致命伤害的犬种，在19世纪末和20世纪初，已经所剩无几，据说在纽芬兰岛当地几个小渔村或许还能找到几只，到了20世纪30年代，第七代布克卢赫公爵曾想拯救这个品种，但受限于当地的严格进口政策，而没有成功。
世界最后的圣约翰犬书面记录是在20世纪70年代，一位加拿大的作家曾试图拯救过，不过由于不是专业出身，最后只剩下两只雄性的，无法进行繁殖，在80年代，这两只老狗最终消亡在历史的河流。
拉布拉多的今生
曾经有只圣约翰犬，它叫白兰地，是第五代布克卢赫公爵从纽芬兰引进的，在横渡大西洋的途中，跳入了海里，为取回船员落下的帽子，它足足游了两个小时，才被拉回船上，当时它已经精疲力竭，被喂了同名的烈酒才恢复活力。
如今的拉布拉多就继承了圣约翰犬的英勇和顽强，帮助人类进行许多搜救、搜救、导盲、医学检测、嗅探等工作；同时也继承了对人类的忠诚和热情，它们用自己的快乐治愈着很多受伤的心灵，用温情来伴随众多家庭的健康成长。
现在的它已经是世界最受欢迎的犬种之一，许多名人如海明威、希拉克、史泰龙、施瓦辛格等都养过它，它们憨厚阳光的外表和友善活泼的性格更深得大众的喜爱。
不过它们也是出了名的大胃王，还有整天发泄不完的精力，所以如果想让它们安静下来，那就把它们带到水里去游泳吧！