1900年5月，八国联军向大清帝国发起了武装侵略战争。在北京城沦陷后，八国联军在城中烧杀抢掠，无恶不作。紫禁城、颐和园中众多宝物遭到掠夺，其损失不可计数。而清朝的最高统治者慈禧太后和光绪皇帝，则仓皇逃到了西安避难。一直到9月，李鸿章代表清政府和八国联军签订丧权辱国的《辛丑条约》后，这次事件才算了结。
（八国联军入侵）
不过，八国联军肯定不会无缘无故地侵略中国。那么到底是什么原因，最终造成了北京城的这一场悲剧呢？
要讲清这个问题，就需要从事情的起源和直接导火线这两个方面来说。
一、事情的起源。
造成八国联军侵华的起源，最早要追溯到鸦片战争。
1840年，英国政府以林则徐虎门销烟为借口，悍然派出舰队向清朝发起战争。这次战争最终以清朝的失利而告终，中英双方签订了不平等的《南京条约》。
这一次事件，使得中国沦为了半殖民地半封建社会，也是中国近代史的开端。但更恶劣的影响在于，西方列强觉察到了中国是一块香甜可口的蛋糕，整个资本主义世界都开始计划到中国捞取利益。
（鸦片战争）
1856年，英法两国在美国、俄国的支持下，挑起了第二次鸦片战争。
1860年，英法联军攻入北京城，咸丰帝逃向承德避难。英法军队在对紫禁城进行掠夺后，将世界级名园圆明园付之一炬。
第二次鸦片战争以清政府同英、法、俄三国签订《北京条约》而宣告结束。在这场战争后，中国失去东北西北近150多万平方公里的土地，中国的半殖民地化程度进一步加深。
此后几十年中，清政府得到了短暂的和平时光。
十九世纪末，明治维新后的日本也走上了资本主义的道路，开始积极地向外扩张。而清政府在近几次战争中孱弱的表现，很快吸引了日本人的注意。
1894年，中日两国爆发了甲午战争。由于日本蓄谋已久，清朝军队在仓促之下迎战，最终北洋水师全军覆没，中日两国签订了不平等的《马关条约》。
虽然俗话说“事不过三”，但自鸦片战争以来，清政府在同列强的战争中，不仅均是以失败告终，甚至还习惯性地通过签订不平等条约来保全自身，对列强有求必应。在这样的一种情势下，西方列强为了争夺利益，不得不加快侵略中国的脚步，这便造成了庚子事变的出现。
（义和团运动）
二、直接导火线。
说起来，尽管列强对清政府有想法，但国际社会一直讲究师出有名。在之后的几年中，列强始终没能找到对清政府动手的直接理由。这种情况一直持续到了义和团的出现。
19世纪末，清朝发生了一场以“扶清灭洋”为口号的义和团运动。义和团本来是长期流行在山东、河北一带的民间秘密组织，一开始是以“反清复明”为口号的。但随着历史的推进，清朝在整个19世纪饱受欺辱，西方列强入侵的矛盾渐渐替代了华夏民族内部的矛盾。到了1898年，义和团首次提出了“扶清灭洋”的口号。
一开始，清政府对义和团仍采取敌视态度。但在山东巡抚毓贤利用义和团来抗衡教会，并取得了不错的效果之后，清政府对义和团的态度开始出现改变。
毓贤向慈禧进言说，义和团“刀枪不入”“枪炮不伤”，可以用来抵抗列强的步步入侵。慈禧迅速派人前往涿州对义和团进行视察，但负责考察的官员刚毅竟然向慈禧复命称“天降义和团，以灭洋人”，这让慈禧对义和团产生了信任。在慈禧的暗中扶持下，义和团以灭洋为目的，进入北京城勤王。
在进京路上，义和团对外国传教士和外国势力进行了疯狂的打击，甚至一度攻入了天津租界。列强各使馆眼见情势不对，便要求清政府出手取缔义和团。但对于列强的要求，慈禧干脆假装没看见，清政府也就始终没有作出回应。
说起来，慈禧以义和团打击外国势力，实在是聪明反被聪明误。当时的列强正苦于没有理由向清朝出兵，但慈禧耍小聪明却给了列强一个动兵的最佳理由。
1900年，英、美、日、俄、德、法、奥匈和意大利八个国家以“保护本国公民”，镇压义和团运动为理由，派遣联军攻打北京。
在八国联军攻入北京后，慈禧带着光绪帝仓皇西逃，而北京城中的百姓则遭受了一场劫难。在《辛丑条约》签订后，慈禧又若无其事地回到了紫禁城中。在她看来，这一纸条约和之前的《北京条约》《马关条约》并没有多大区别。但殊不知，这次事件已经为清朝的灭亡唱响了葬歌。
（参考资料：《八国联军侵华史》等）