“阎王叫你三更死，谁敢留你到五更？”自古以来，不管是哲学还是科学，都不可避免地要面临3大终极问题：我是谁？我从哪儿来？要到哪儿去？
面对这3大终极问题，显然就是一千个人心里有一千个哈姆雷特，答案各式各样了。不过，在过去科学解释不了的时代，“死亡”这个词，同样没能限制住人们的想象力。
十方阎罗殿，判官，牛头，马面以及大家熟悉的黑白无常，就成了我们面对这类终极问题，最美丽文艺的答案。
不过，黑白无常在司职地府之前，生前的他们有着怎样的故事和身份，今天，就让我们一起走进黑白无常的前世今生！
为什么是“黑白”无常？
在说出黑白无常的来历之前，我们必须弄清楚，他们为什么会被称为“黑白无常”，而不是红无常，黄无常？
在以往的人们看来，黑白无常这两个家伙是阴曹地府中专门押送灵魂的鬼差，黑白无常一旦出现，那么就代表着这个人已经死了，在古人看来，这当然算不上什么好兆头，因此，不管是提起阴曹地府还是聊到黑白无常，无端端间人们总能感觉到一阵冷气，因此忌讳莫深。
如果古代有大数据，那关于黑白无常的标签，想必总会和阴森、害怕、无情相伴出现，其中的一部分原因，或许也因为两人名字中的“黑白”二字。
其实它们的名字深有讲究，一方面，黑白两色，分别代表了阴与阳，是一种阴阳的象征。
黑色象征阴，而白色则代表阳；另一方面，黑白双色和太极图中的阴阳鱼的色彩也是一致的。
黑白无常和我们所知的许多典故，其实都是相通的，按照道门的理论，万事万物都存在阴阳两面，人作为万物之一，同样也符合着阴阳的理论。
古人认为，男人是阳魄阴魂，女人是阴魄阳魂。所以，根据异性相吸的原理，白无常吸男阴魂，散女阴魄，黑无常吸女阳魂，散男阳魄。
这也就解释了为什么人死后，黑白无常往往会同时出现的愿意：一方面是为了避免新魂阴阳失调，另一方面，也解释了为什么如今的影视剧中，黑无常为何总是以男性身份出现，而白无常则是女性角色居多。
黑白无常的传说
显然，黑白无常的出现，是晚于阴曹地府的，所以，黑白无常的故事，还得从阴曹地府神话的发展讲起。
如今，有关阴曹地府的故事，想必大家都已经很了解了，在中国古代的神话故事里，人们死后要到的地方，就是地府。
有意思的是，在很久以前的人们，其实并没有这样的概念。比如在春秋战国时代，或是在先秦时期，关于地府的描述不仅不多，并且极为粗暴。
当时的世人都以为，人们死亡后，就会被直接送到地府，那个时候，人们对地府的定义非常的简单。
传说在地府里只有两个恐怖的生物，人们死亡之后，首先会化作幽灵，进入地府后，人们化作的幽灵则会被那两个恐怖的怪物无情吞噬掉，也就是说，那时候大家的认知里，其实还不存在轮回一说。
这种观念根深蒂固，等东西汉都消失在了历史的潮流中，进入到魏晋南北朝时期，随着整体文化水平的提升，人们对死亡的思考也越来越深入。
在汉代，人们都以为泰山之下就是地府，有了具体的地点，关于地府的故事，也就这样开始围绕着一些具体的内容不断展开。
在魏晋南北朝时期，人们的思维更加开阔，对地府的演绎，也从简单的概念延伸到了具体的描写，甚至将地府描绘得和阳间一模一样，这一时期， 地府中对应的一些基础的官职也开始出现，就这样，地府在不断地更新和完善中，等来了隋唐时代的进一步发展。
佛教从南北朝开始传播，到唐代发展迅猛，地府自然而然染上了佛教的传说。
现在我们熟悉的许多关于地府的传说，如阎罗王、无常、牛头马面，其实都是从佛教的各种卷宗中流传下来的，包括“无常”这个词语，也是源于佛教。
不过，艺术的加工，往往来源于生活。相传，人死之后，灵魂会被黑白无常接走，在进行轮回往生的路途中，人们会到达一处叫做奈何桥的地方，而居住在此的孟婆，则会让每一位路过的人，都喝下一碗孟婆汤。
孟婆汤可以让人忘却前尘往事，饮下后，灵魂将会在阴曹地府中重生，上辈子做善事的会有一个不错的轮回，但若是上辈子作恶太多，下辈子则可能进入畜生道，连做人的机会都不再有。
根据民间传说，有种说法说孟婆的原型就是孟姜女。
那么，既然孟姜女都有原型，那我们常说的“黑白”无常，这两个人又是否存在原型呢？
谁是黑白无常
黑无常生前的名字，据说叫做范无咎，人称为八爷。
白无常的名字则叫谢必安，人称七公子。
范无咎和谢必安自幼亲如一家，乃是至交好友。一天，他们约定好步行去南台桥。这时，天空中雷云滚滚，一场暴雨眼见就要落下，谢必安让范无咎稍等片刻，待他折回取伞再走。
范无咎很信任对方，觉得自己既然应允谢必安，那自然是君子一言驷马难追。
于是，即便大雨滂沱，迅速上涨的河水将他的腰部都给淹了，他还是没有离开，而是一直等待着谢必安的归来。
可惜，范无咎人矮身胖，水很快就淹没了他。等谢必安打着雨伞急匆匆跑过来的时候，范无咎已经是个死人了。
谢必安心中充满悲伤，他对自己的好兄弟充满了怀念，痛骂自己拿雨伞的速度为什么不能再快一点，一边哭着，谢必安心里也被对方的这一片信赖深深打动。
于是，他也跟着范无咎而去，把自己挂在了桥头。因为是上吊身亡的，所以白无常的谢必安，每次出现时总是吐着猩红色的长舌。
在封建社会里，范无咎、谢必安两位都是道德高尚名士，他们愿意牺牲自己的性命来换取别人的信任。
虽然这在现在看上去不那么聪明，但这种信赖，在古代人眼中却格外珍贵。不过，一场大雨，让两个人丧命，何其可悲。
正因如此，上天垂帘，范无咎和谢必安虽然相继死去，却因为这份相互的信赖，得到了阎王爷青睐，于是，阎罗王便下令将他们司职地府，专门勾人魂魄，并封两人为黑白无常，为世间的阴阳平衡贡献力量。
黑白无常的含义
按照道教的说法，黑白无常代表的阴阳，白色为阳，黑色为阴，象征了太极八卦中的阴阳鱼。所以，黑白无常的传说，和道教同样息息相关。
从目前来看，黑白无常的存在和故事，以及阴曹地府的传说，都是宗教为了约束人心所使的手段。
人们被要求在生前多做好事，只有这样，在死亡之后，他们才会得到特殊的待遇。若是活着作孽，必遭报应的思想，也敦促这人们但行好事。
所以，从某些角度来说，对阴曹地府的恐怖大肆宣传，也有利于社会劝人向善，更加利于维护稳定和和平。
不过，不管是黑白无常还是阴曹地府，这都反映出了，人们对死亡后的审讯，有着强烈的公正期望。不管生前什么身份，在生死之间，所有人都将回归平等。